『청부살인, 하고 있습니다』는 650만 엔에 살인을 의뢰받는 청부살인업자가 각 의뢰를 수행한 직후에 그 희생자들은 "왜 죽어야만 했는가"에 대해 직접 추리하는 과정을 담은 단편 미스터리 소설입니다. 개인적으로 『문은 아직 닫혀 있는데』라는 작품을 상당히 감명 깊게 읽었던지라, 이시모치 아사미의 다른 작품들도 예의 주시하고 있었는데 그의 신작을 이렇게 빨리, 그리고 페이백으로 만나볼 수 있어서 정말 더할 나위 없이 기뻤습니다.

① 연재물 같은 구성

일곱 편의 단편소설에 등장하는 주요 인물들은 모두 동일하지만 연결성 없이 각 편 모두 독립적으로 구성되어 있습니다. 예를 들어 매 챕터마다 초반에 등장인물 및 이중맹검법 방식의 살인청부 체계에 대한 간략한 설명이 반복되어 나옵니다. 이런 방식은 주로 연재할 때 많이 취하는 방식으로 알고 있는데, 이 작품이 만약 연재물을 묶어논 작품이 아니었다면 불필요한 설정이었다고 생각합니다. 뻔히 아는 내용을 중복해서 읽는 게 독자 입장에서 유쾌할리는 없으니까요.

② 상당히 논리적인 전개, 하지만..

이 작품의 주인공, 청부살인업자 도미자와 미쓰루는 원리와 원칙에 대한 규정이 명확한 인물입니다. 예를 들자면 "인간은 원한이나 증오만으로는 청부살인업자를 고용하지 않아. 그런 동기라면 직접 손을 대지. 청부살인업자를 고용하기 위한 조건은 상대가 살아있으면 명확하고 구체적인 불이익이 생기는 경우야" 와 같은 대사가 대표적이라고 할 수 있습니다.

그런 주인공에 맞추어 추리 과정 또한 상당히 논리적으로 진행되기는 합니다만, 문제는 정해진 몇 가지 원리 원칙의 틀에서만 진행되다 보니 읽다 보면 약간 추리가 정형화된다고 할까요? 따라서 상상하지 못한 반전 같은 재미는 찾아볼 수 없습니다. (첨언을 하자면 앞서 언급한 저 대사를 놓고 보더라도 명확하고 구체적인 불이익이 생기는 경우가 아니더라도 청부살인업자를 고용할 '수도' 있는 건데 여기선 '그럴 수 없다'가 원칙이니까요.)

③ 장점도 단점도 될 수 있는 가벼움

살인청부업자가 주인공인 소설인 만큼 아무래도 비슷한 소재를 가진 다른 작품들과 비교될 수밖에 없는데, 제가 가장 먼저 떠올린 작품은 소네 게이스케의 『암살자닷컴』과 이사카 코타로의 『악스』였습니다. 그 두 작품과 비교해보면 확실히 작품성은 조금 떨어지긴 합니다. 특히 이 작품의 주인공이 살인청부업을 계속하고 있는 이유에 대한 설명이 애매하다는 점과 살인 청부를 취소할 때의 패널티가 상당히 약하다는 점은 분명 아쉬운 부분입니다. 대신 이 소설이 그 두 작품에 비하면 살인청부라는 잔인한 소재를 상당히 가볍게 취급하고 있으므로 정말 편하게 한번 읽어보라고 남에게 권하는 데 있어서는 오히려 이 책을 먼저 언급하게 될 것 같네요.