치열한 경쟁으로 지친 사람들은 자주 시골로 돌아가서 여유롭게 사는 삶을 꿈꾼다. 하지만 귀농의 꿈은 대부분 바람으로만 그치고 만다. 현재의 삶과 정반대의 삶을 처음부터 다시 일구기 어렵다는 것을 알고 있기 때문이다. 저자는 그런 결심을 실천으로 옮겨서 5년째 산중 오두막에 살면서 자연이 주는 지혜를 몸과 마음으로 익히고 있다. 그리고 자신이 체험한 숲에서의 삶의 기쁨과 아름다움을 같이 느끼고 도시의 삶에 지친 우리를 위로해주고 싶어 편지를 썼다.

도시에서 자연으로 돌아갔으니 불편한 것도 많고 적응이 쉬울 리는 없었을 것이다. 그래서 그의 첫 편지의 제목은 ‘스며들기’이다. 다섯 해 가까이 보내고서야 이제 조금 자연에 스며들었다고 말한다. 밤에 산에서 부는 바람 소리, 동물의 울음소리를 알기 전에는 단지 두려움의 대상이었으나 그것을 느끼고 알아가면서 두려움이 없어졌다. 맞는 말이다. 세상 모든 일이 다 이와 비슷하다고 생각한다. 알고 나면 별거 아니고 직접 경험하면 그렇게 못 할 것도 아닌데 모르고 경험해 보지 못했기에 두려워한다.

그런 두려움이 강했기에 무엇인가 새로운 것을 접하는 것이 두렵고 가능하면 피하고 싶어했다. 더는 피할 수 없을 때까지 피하려고 노력했다. 막상 부딪히고 나면 특별한 것이 없다는 것을 깨닫게 된다. 그러고 나면 신기하게도 그 일이 쉽게 진행된다. 내 마음이 바뀌었기 때문이다.

물론 마음이 바뀌었다고 적응이 금방 되는 것은 아니다. 백오산방 마당에 옮겨 심어진 매화나무가 2년 동안 부실한 꽃과 열매를 만들어냈지만 숲에 적응된 3년째 자신의 생명력을 높이 뽐낸 것처럼 우리도 새로운 환경에 적응할 시간이 필요하다. 학교를 졸업하고 직장에 들어온 신입사원이 회사에 적응하지 못하고 힘들어할 때 조금만 견뎌보라고 곧 적응할 수 있다고 위로해 주었다. 힘들어하던 그가 차차 회사에 적응하는 모습을 보면서 많은 꽃을 피우고 매실을 맺은 매화나무가 떠올랐다.

숲에서 사는 생물들에게는 일 년에 한 번씩 고난이 찾아온다. 모든 생명이 성장을 멈추고 삶을 이어가기 위한 노력을 하는 시간인 겨울, 그 겨울의 모진 바람을 견뎌야만 봄을 맞이할 수 있다. 우리의 인생에도 좋은 날과 궂은 날이 있다. 궂은 날을 어떻게 잘 견디느냐에 따라 인생의 봄을 맞이할 수 있는지가 결정된다. 산방의 배롱나무가 추운 겨울을 못 견디고 죽은 줄 알았지만 다시 살아날 수 있었던 것은 지상의 모든 것을 다 포기하고 자신의 뿌리만을 지켰기 때문이다. 그처럼 우리도 아무리 어려운 시절에도 꿈을 간직하고 있다면 언젠가는 봄을 맞아 그 꿈을 꽃 피울 수 있을 것이다.

지금 2년 가까이 회사에서 겨울을 맞이하고 있는데 요즘 지치기 시작했다. 과연 이 시련이 곧 끝날까? 내가 그때까지 버티고 있을 수 있을까? 이런 의문이 들기 시작했다. 그러면서 직장 생활에서의 꿈인 ‘사람들과 재미있게 일하기’가 더 힘들어지고 있다. 저자도 몇 년간의 겨울을 견디고 이제 조금씩 자신의 봄을 맞이하고 있어 보인다. 시련을 잘 견디고 봄을 맞이하고 있는 그의 경험에서 나온 이야기에 많은 공감과 위로를 받았다.

숲에서의 삶을 ‘스스로를 노래하는 삶’이라고 말하는 저자는 자신이 자연에게서 배운 희로애락의 지혜를 쉰 개의 편지에 담아 다른 사람들에게 알려준다. 그는 이 책으로 단박에 삶이 바뀔 것으로 생각하지 않는다. 단지 힘들고 지친 사람에게 자신 역시 그런 시기를 겪었고 그 뒤에는 봄이 있다는 것을 알려주고 위로를 해주고 싶어한다. 그리고 그의 바람처럼 나는 책을 읽고 위로를 받았고 앞으로 조금 더 견딜 힘을 얻었다.

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