경제가 어려우면 가장 많이 타격을 받는 도서 시장, 그곳에서도 특히 교양인문서! 그러나 꾸준히 읽어주는 독자가 있다는 사실을 알고 있기에 꼼꼼하게 알차고 좋은 교양인문서를 뚝심 있게 만들어나가겠다는 다짐을 담은 유유 출판사의 짧은 편지 한 통에서 감동 받고 [삼국지를 읽다]를 읽기 시작했다. 핑계라면 핑계지만, 평일엔 바쁜 업무에 녹초가 되고 휴일엔 그저 휴식만을 간절히 원하는 절묘한 타이밍에 손안에 들어온 책이라 솔직히 말하면 집중할 수 없었음은 자명한 사실이다. 게다가 흥미를 유발하는 역사소설이 아니라 그저 진지한 사실적 역사기에 더더욱 그러했다. 이런 여러 방해 요소들이 곳곳에 산재되어 있긴 했지만, ‘잘못 알거나 잘못 기억하고 있다면 그 지식 또한 잘못될 수밖에 없다. 그러므로 이제 우리는 역사를 연구할 때 얼마만큼 알고 기억하느냐가 아니라 기존의 잘못된 관점을 바로잡는데 더욱 중점을 두어야 한다.’는 서문에 나온 저자의 뜻에 괜스레 집중해보려고 노력했다.

실제로 이 책은 문학고전 ‘삼국지’를 실제 역사적 사실에 견주어 비교 분석하는 내용이다. 어떻게 보면 따분하기 그지없는 이야기지만, 읽다보니 저자의 말대로 문학에 흥취가 있듯이 역사에도 그 나름의 흥취가 있는 것처럼 왠지 집중하게 된다. ‘문학의 흥취는 기이하고 다채로운 줄거리로 듣는 이에게 찬탄과 경이로움을 선사하지만, 사실 그 뜻은 얄팍하다. 그저 독자의 감정만 자극하기 때문이다. 독자의 감정을 만족시키려면 작품이 독자를 심사숙고하게 만들어서는 안 된다. 군사 책략이나 외교 수단 등은 변화무쌍하고 신출귀몰하다. 그러나 사리에 비추어 조금만 더 깊이 생각해보면, 그 내용이 어린애나 속일 수 있을 정도로 지극히 유치하다는 사실을 알게 된다. 역사는 이와 다르다. 역사상의 이야기는 전부 사실이다. 그 속에서 군사 책략과 외교 문제 등은 중대한 일이 아닐 수 없다. 그러므로 이런 일을 담당하는 사람들은 자신이 처한 모든 환경 요소를 하나하나 따져봐야 한다. 그들이 처한 환경이란 곧 주위 모든 분야의 정황을 가리키는데, 오늘날의 우리는 십중팔구 그들이 처한 환경의 속사정을 알 수가 없다. 그렇다면 그들이 당시에 강구했던 수단을 오늘날 우리가 어떻게 이해할 수 있으며, 또 무엇을 근거로 그 잘잘못을 논할 수 있을까?’(p.65) 이렇게 작가가 사실에 근거하여 풀어내는 인물들의 이야기들은 문학고전과 같기도 다르기도 하면서 새롭게 해석된 역사를 읽는 재미가 있다.

시간에 쫓겨 급하게 읽긴 했지만, 읽는 내내 ‘삼국지’를 더욱 풍성하게 만들어주는 느낌이었다. 몰랐던 숨은 뜻과 거짓된 뜻에서 밝혀진 진실들이 새로운 가지를 뻗듯 그렇게 다가왔다. 더불어 읽는 내내 고개를 쳐든 욕망, 재미로만 읽었던 ‘삼국지’를 다시 한 번 더 읽어보고 싶어졌다. 사실과 문학의 비교, 작가의 노력이 빛을 발할 수 있도록 나도 한 번 더 시도해보고 싶어졌다.

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