패널 데이터 혹은 종단 자료란 여러 개체들을 복수의 시간에 걸쳐서 추적 조사함으로써 얻는 데이터를 말한다. 1998년 이래로 5천여 개 가구를 추적 조사해 온 한국노동패널이 대표적인 사례이다. 패널 데이터는 각 개체의 관측되지 않는 고유 속성으로 인한 차이를 통제할 수 있게 해 준다. 예를 들어 개인들의 패널이라면 각 개인의 유전적·환경적 차이를 고려할 수 있고, 국가들의 패널이라면 각 국가의 역사적·문화적 차이를 통제할 수 있다. 그 결과 패널 데이터는 횡단면 데이터나 시계열 데이터와 다른 새로운 측면에서 경제현상들을 바라볼 수 있게 한다.