감정통제의 사회! 퍼뜩 떠오르는 장면은 영화 이퀼리브리엄(Equilibrium, 2002)의 그 무표정한 군상들이다. 3차 대전을 겪은 인류는 전쟁의 비극이 다시는 일어나지 않도록 약물을 통해 인간의 감정(사랑, 증오, 분노 등)을 통제하게되는데, 이런 개인의 언어와 사고를 감시·말살하는 디스토피아는 조지오웰의 <1984>에 대한 오마주(homage)로 받아들여졌다. 이번에 읽은 로렌 올리버의 신작 <딜러리엄 DELIRIUM>도 이런 'Big Brother'에 의해 감정이 지배되는 사회속에서 인간의 의미를 찾아가는 스토리이다. 마치 이퀼리브리엄과 브이포벤데타(V For Vendetta, 2005)가 혼재된 듯한 영상미가 전해지는게 성장소설이라고 하기엔 담고있는 메시지가 '1984'의 숨결처럼 무거우면서도 찬란하게 느껴진다.

모든 사랑은 범죄다! 소설의 얼개와 중심어는 의외로 단순하다. 암흑기에 살았던 옛사람들은 사랑이 얼마나 치명적인 질병인지 몰랐다는 것이 이 소설의 메타포(metaphor)이다. 오랜기간 동안 사람들은 사랑이 좋은 것, 추구해야 할 삶의 가치이며 축복받아 마땅한 기쁜 일이라고 생각했다는 것인데, 바로 그런 점이 이 병의 치명적인 무기라고 정의하고 있으니 이렇게 생각하는것도 무리가 없다고 여겨진다. 사랑(질병)은 사람들이 이성적으로 사고하거나 스스로의 건강을 지키는 바른 결정을 내릴 수 없도록 사람들의 마음을 먼저 감염시키다는건데, 사랑의 열병(이 책에서는 이를 '아모르 델리아 너보사'라 한다)을 앓아본 사람은 이 말의 의미를 안다. 사랑을 하거나 하지 않거나, 결국 사랑이 사람들을 죽게 하기에 사랑은 질병이며 범죄가 되는 것이다. 그래서 신 정부는 모든 사람이 만 18세가 되면 학업심사관에게 평가를 받고 학교와 전공이 배정됨과 동시에 사랑의 감정을 없애는 치료를 받아야 하며, 정부가 지정해주는 네댓 명의 신랑 후보 중 한 명과 나중에 결혼하도록 제도화 한다.

그 참... 여기까지는 이퀼리브리엄의 전개와 대동소이하다. 다만 주인공(레나)이 18세 바로 직전의 연령인지라 사랑에 눈뜨는 시나리오가 기다리고 있다. 델리아(사랑)의 병으로 어머니가 자살(이건 복선이며 암시다)한 후 이모집에서 자라는 레나. 그녀가 심사일에 한 남자아이(알렉스, 통제와 치료를 거부하는 이들이 거주하는 평야에서 온 아이)를 만나면서 청소년기의 사랑이 빠르게 그려진다. 불시 단속의 위기에서 알렉스는 레나를 구해주게 되고, "손만 맞닿아도 전기충격같은 찌릿하는 느낌"이 몸을 꿰뚫고 지나가게 되었으니 제대로 엮히긴 엮혔다. 사랑이 세상을 훨씬 더 위대하게 만든다는 사실을 깨달은 레나. 이젠 떠나서 살거나 아니면 죽은 채로 머물 수밖에 없다는 것을 인지하게 되고 알렉스와 평야로 떠나려 한다. 자유와 안정. 얼른 선택하기 힘든 주제인 듯 하지만 소설은 언제나 자유를 갈망한다. 젊음은 그런 것이다. 사랑, 그것은 당신을 죽게 하고 또 동시에 살게 하는 것임에...

이 책의 앞표지 하단을 보면 출판사에서 별다섯(★★★★★)을 부여한 후 뉴욕타임스 베스트셀러, 아마존 2011년 YA소설 1위, 할리우드 영화화, 24개국 번역 출간이라고 적혀있다. YA란 Young Adult에서 따온 말인데 청소년소설이라기보다는 청소년부터 성인까지를 대상으로 한 소설이라고 보는 것이 맞을 듯하다. 최근에 영화화한 헝거게임과 비슷한 분류라고 생각하면 되겠다. 어쨌든 별거 아닌듯한 단순한 줄거리로 486쪽 분량을 채웠다는 것은 작가의 섬세한 역량이 어떠한가를 단적으로 보여주는 것이기는 하나 별 다섯 줄 정도는 아니었다. 뭔가 미진한듯한 여운을 남기면서 마무리되기에 찾아보니 이 책은 3부작 시리즈의 첫 권이다. 그렇다면 1권은 전개에 해당될 것이기에 약간의 미흡함이 이해된다. 2권과 3권에서 본격적인 투쟁과 사랑이 그려질 것이므로 별점에 걸맞게 심리묘사 뛰어나면서도 스펙터클한 내용의 책이 나올거라 기대해 본다. 그런데 2, 3권이 어떻게 생겼는지 찾아보다가 이상한걸 발견했다. 1.5권? 이게 뭐지?...

226_ 중간 : 이 이야기를 하지 않을거라는 걸 점이었다. --> '걸' 빼야죠.
243_ 5 : 레나는 알렉스의 손을 깨물었는데 그 밑 12째줄에는 손을 빼내었고, 그제야 내가 그 손을 꽉 쥐고 있었다? 그렇다면 깨문게 아니라 꽉 잡았다가 맞는거 아닐까요?
357_끝 : 따뜻하면서고 --> 하면서도

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