생각해보니 이미 이런 사람이 된 후에, 어떻게 하여 지금의 모습으로 만들어졌는지 원인을 따져본 적은 없었던 것 같다. 현재 내가 갖고 있는 기준과 잣대로 세상과 타인을 평가하면서도 그런 선입관이 어디서 비롯되었는지 의문을 품기보단 그냥 당연하게 받아들였다. 그렇게 살아왔던 내가 ‘그때 이런 선택을 했으면, 부모님께서 이랬으면 어떤 미래가 펼쳐졌을까?’ 등등 의문과 적잖은 후회를 하기 시작했다. 그러나 책을 다 읽은 지금은 후회보단 아는 만큼 보이는 현재를 바꿔가고 싶단 마음뿐이다. 이 책은 그런 희망을 심어줬다.

결론을 희망으로 내리기까지 '나'와 '우리'로 뇌의 포문을 연 뇌 과학자 개랄트 휘터의 노력이 있었다. 사회적 동물로서 공동체를 형성하여 발전시킨 생각들을 후대에 전달하는 인간 고유의 능력부터 시작하는 뇌 과학의 탐험은 안타깝게도 '내가 [우리] 속에서 어떻게 길들여져 왔는지'부터 시작된다. 여전히 미지의 세계이자 무한한 가능성을 내포한 ‘뇌’지만, 그것 역시도 환경에 영향을 받고, 환경에 의해 만들어지고, 환경으로 결정되는 부인할 수 없는 사실에서부터 차근차근 설명을 시작한다. “이념은 가슴이 찢어지는 심정 없이는 풀려나기 힘든 쇠사슬과도 같다.”는 즉 형성될 때 이미 감정과 연결되어 있었던 만큼 이제 와서 쉽사리 따로 분리될 수 없는 '결국 [우리]에 의해 스스로를 묶어 놓은 것’이란 말이다.

그렇지만 사람의 뇌와 몸속에서 벌어지는 일을 좌우하는 것은 어떤 '환경'에 있고 어떤 '조치'를 취하느냐가 아니라 바로 본인이 내리는 판단이라는 점, 그 사람이 살아오면서 쌓은 경험들의 결과인 표상, 내적 자세, 확신 등에 달려있다.(물론 살아오면서 쌓은 경험들이 환경에서 벗어날 수는 없는 것이지만 말이다.)

그래서 자신에게 정말 중요한 것이 있다면 전적으로 자신의 선택으로 집중하게 되고 생각대로 일이 잘 풀리면 한껏 열광하여 뉴런 연결망이 활성하게 된다고 한다. 나이가 들고 경험이 쌓여서 익숙하고 정해진 틀에 안주하게 되면 뇌가 녹슬 위험이 덩달아 커지므로, 삶에서 무엇이 중요한지, 무엇이 노력할 만한 가치가 있는지, 삶에서 바꿀 수 있는 것이 무엇인지, 자신을 넘어 성장하도록 시도해봐야 한다고 한다. 지금은 잃어버렸지만 한때 그랬던 것처럼 세상을 아이의 눈으로 바라볼 수 있는 능력을 되찾아 열려 있고 편견 없고 호기심으로 충만했던 과거의 경험이 아직 뇌 안에 아로새겨져 있으니까 말이다. 그렇게 하루하루를 특별한 날로, 뇌를 활성화시켜 보자는 것이 이 책의 포인트다. 그리하여 자신보다는 타인의 행복을 더 소중히 여기는 참다운 성취까지 이를 수 있도록. 이렇게 살아간다면, 필자의 주문처럼 아마도 우린 다른 뇌를 지니게 될 것이다. 유후~

더불어 지금 한창 유년기의 행복한 시절을 만끽하고 있는 조카의 더 나은 미래, 즉 ‘무엇이 될 수 있도록’ 잠재력을 성장시켜 주고 싶어졌다. 우리가 겪은 시행착오를 똑같이 겪지 않고, 자신의 능력과 재주와 경험과 지식을 신뢰하고 그것들을 타인의 것과 융합시킬 수 있는 사람이 될 수 있도록 말이다.

그리고 "우리가 가장 두려워하는 것은 우리의 부족함이 아니라 비할 데 없이 막강한 우리의 능력입니다. 우리를 가장 겁나게 하는 것은 우리 안의 어둠이 아니라 빛입니다."라는 넬슨 만델라의 유명한 취임사를 마지막으로 남기면서 희망찬 우리의 빛까지 기대해본다.

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