“우리가 남이가?”

모르는 분이 별로 없겠지만, ‘친구’라는 영화에 나와 회자되었던 대사이다.

‘우리’라는 단어는 은근하고, 끈적끈적한 결속감으로 인간관계를 묶어두는 동시에 위와 같이 마음에 상당한 부담을 주는 경우까지 그 의미의 폭이 넓다.

우리 집, 우리 회사, 우리 학교, 우리나라.. 그러나 ‘우리’라는 말을 너무 좋아하다보니..우리 마누라, 우리 남편까지 등장하는데, 이건 좀 심하지 않나 싶다. 물론 어느 나라에선가 실제로 그런 사례가 있기도 하다지만, 내 아내와 내 남편을 공용화 시키는 것은 삼갈 일이다. 꼭 그렇게 하고 싶은 의지로 점철되었다면 할 수 없지만 말이다. 친구나 지인이 이런 표현을 하면 그냥 못 지나친다.

"니꺼로만 해"

뇌과학 연구자인 저자는 책의 초반에 숨 가쁜 질문을 쏟아 놓고 있다.

‘우리’라고 말할 때 우리는 대체 누구를 떠올리는 것일까?

어째서 ‘우리’에 누구는 속하고 누구는 속하지 않을까?

우리가 같은 일원으로 느끼는 사람들의 특징은 무엇일까?

무엇이 우리를 하나로 묶어 주는가?

우리를 타인과 구별하는 것은 무엇일까?

그 기준이 변할 수도 있을까?

변한다면 어떻게 변할까?

그리고 ‘우리’가 의미하는 사람들이 갈수록 많아질 수도 있을까?

“우리에게 필요한 것은 스스로에게 질문을 던지는 일일지도 모른다. 질문들을 통해 우리는 비로소 혼자 생각에 잠기고 지난 경험들을 돌아보며 대답을 찾게 된다. 물론 그 과정에서 기존의 생각 대신 상상력의 인도를 받는 일이 중요하다.”

‘공동체’에 대해 생각해본다. 크게는 외부적인 힘에 의해 약간 강제성을 띈 공동체가 있는가 하면, 내부로부터 형성된 믿음 또는 이익의 공동체가 있을 것이다. 아울러 사회적 기반이 되는 행정조직에서 비롯된, 세대를 이어 전승된 종속의 형태들 또한 공동체를 형성하는 주요인자가 된다.

저자는 과거의 ‘우리’는 태어날 때 주어졌던 ‘우리’이기에, 이제 우리는 새로운 ‘우리’를 만들어가는 일에 적극적인 참여를 권유하고 있다. 어린아이는 본보기가 되는 형제, 자매나 어른이 없다면 똑바로 서서 걷는 것을 배우지도 못하고, 특정 언어로 표현하지도 못할 것이고, 무엇을 먹어도 되는가 먹지 말아야 하는가에 대한 분별력을 상실 할 것이다.

여러해 전 동남아 밀림 지대에서 야생의 10대 소녀가 발견되었다. 짐작하는바와 같이 벗은 채로, 말도 못하고, 동물과 같은 괴성과 행동거지뿐이었다. 스스로 문명인이라고 자칭하는 사람들이 그녀를 데려다가 깨끗이 씻기고, 옷도 해서 입히고, 먹여가며 재워가며 소위 문명인 교육을 시켜봤지만, 그녀는 하루가 다르게 야위어만 가다가 결국 다시 밀림지대로 도망쳐 돌아갔다고 한다.

그녀를 키운 것은 밀림이었다.

뇌 과학에서 지금까지의 이론은 개개인의 기질과 특성에만 치중한 면이 있다. 질병의 치료가 우선이었다.

인간의 뇌에서 우리와 가장 가까운 유인원과 제일 차이가 나면서 인간만의 특별한 능력으로 간주되는 기능들을 조절하는 영역과 부위는 출생 후 고유한 경험을 거치면서 비로소 최종적인 형태로 자리 잡게 된다.

저자는 성장기의 인간에게 영향을 주면서 복잡한 뉴런 연결과 시냅스 회로의 형태로 뇌 안에 자리를 잡는 가장 중요한 경험은 다름 아닌 타인과의 생생한 관계 속에서 벌어지는 일들이라고 한다.

“다른 동물의 뇌와 구별되는 뇌 부위는 타인과 관계를 맺는 경험들이 쌓이면서 형성되고 구조를 갖추게 된다. 그러므로 우리의 뇌는 사회적 산물이며, 사회적 관계를 만들어 나가는데 최적화되어 있다. 뇌는 사회적 기관(器官)이다.”

“우리는 중요하다고 생각되는 일에 스스로 열광하고, 서로서로 열광시키는 존재이다.”

‘우리’ 라는 단어는 긍정적인 면만 있는 것이 아니다. 가족이나 친족, 공동체의 계급적, 지배적 분위기에서 일탈된 행동은 때로 호적을 파가라거나, 축출, 방출 되는 불상사까지 초래한다. 조직의 쓴맛을 겪고 싶지 않으려는 마음은 곧 불안 심리가 작동하게 되는 계기를 마련한다.

저자는 이러한 경우를 ‘순응의 덫’이라고 표현한다. 순응과정이 자발적이고 의욕적으로 이뤄지는지, 아니면 억지로 강요되는지는 그다지 중요하지 않다는 저자의 의견은 다소 받아들이기 버거운 면이 있다. 저자의 주장은 각 공동체 구성원들은 순응을 통해 공동체에서 이미 이뤄놓은 성과들이 더욱더 원활하게, 효율적으로 기능하는데 기여할 따름이라고 한다.

저자 역시 이에 대한 문제점을 직시하고 뒤이어 언급한다.

“하지만 이렇게 해서는 새로운 것이 세상에 등장할 수가 없다. 순응은 보수적인 전략이다. 심지어 여러 세대를 거치는 동안 공동체 구성원들이 오로지 순응하는 데에만 급급할 수도 있다. 항상 그래왔듯이 자신한테 무슨 일이 일어나는지 깨닫지 못한 채 이후로도 줄곧 수동적 자세에서 벗어나지 못할 것이다.”

“경험에 따라 만들어진 내적 이미지가 행동을 이끌고, 사고를 규정하고, 방향을 제시해 주는 것이다.”

“몸의 자세(Physical Posture)는 몸 또는 몸의 구조 속에 체화된 경험이다. 그리고 내적 자세와 입장은 뇌 안에 뿌리내린, 정서적 네트워크와 연결되고 통합된 경험이다.”

다시 질문이다.

“우리는 어떤 일상 세계와 어떤 종류의 공동체를 꿈꾸고 있는가?

이때까지 했듯 남을 희생시키는 대신 남들과 함께 우리 자신을 뛰어 넘어 성장하도록 노력 할 수는 없을까?”

저자는 스스로 이 질문에 대한 답은 간단하다고 한다. 말은 간단하다.

“자신을 넘어 성장하도록 다 같이 시도해보는 것이다. 우리가 사는 이 세상 속에서 함께 찾아낼 수 있는 온갖 것들을 발견하도록 서로 초대하고 격려하고 영감을 주는 것이다.”

책을 읽던 중 특히 공감이 가는 부분이 있었다.

바로 「동기부여」이다. 대부분의 회사 간부나 교육자, 교사들은 타인에게 ‘동기를 부여’하고자 부단히 애를 쓰는데, 뇌 기능의 관점에서 볼 때 이는 무의미한 짓으로, 자기 책임감을 길러 주거나 스스로를 만들어 가도록 하기는커녕 기껏해야 훈련을 통해 짜낸 성과물을 내놓게 할 뿐이라고 한다. 말하자면 그것은 조련사의 기대와 명령에 억지로 순응한 결과물인 셈이란다.

타인에게 동기를 부여하겠다는 사람은 엄밀히 말해 자기 생각대로 그들을 형성하고 가르치고 써먹으려는 것이다. 이는 고유의 잠재력을 발휘하도록 격려하고 영감을 주는 것과는 무관한 일이다. 동기 유발이라는 타이틀이 자발적인 참여와 창의적인 아이디어를 막아내는데 참으로 지대한 공헌을 했을 것이다. 늦게나마 깨달으며, 그 대상이 되었던 후배 선생들에게 미안한 마음뿐이다. 결국은 내가 살기 위해서 한 짓이었다. 진정한 동기 유발은 가슴 깊은곳에서 향으로 피어날 것이다. 나를 미소 짓게 하고, 주위를 온화하게 덮어 줄 것이다.

잘 돌아가고 있는 팽이 공연히 건드려서 쓰러뜨리지 말지어다.

이 책은 나와 너를 생각하게 해준다. 여타 심리학 서적처럼 추상적인 면이 덜하다. 인간에게 희망을 걸고 있다. 너와 나가 함께 멋지고 아름다운 세상을 만들어가기를 독려하고 있다.

“당신도 하루하루를 특별한 날로 만들기를 바란다!

마지못해 할 필요는 없다. 하지만 원한다면 충분히 가능한 일이다.”

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