우리가 평양 하면 맨처음 떠오르는 인물이 아마 현재는 김정은, 과거는 김정일, 김일성 순서 일것이다. 가장 최근의 감동적이었던 장면이 문재인 대통령과 김정은이 만나는 광경이었는데, 이상하게 통일이 된 것처럼 감격스러웠다. 그에 앞서 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 함께 만나 곧 통일이 될 것처럼 악수를 하고 포옹을 했었다. 아무래도 현재의 김정은은 서구 문물을 많이 받아들여서인지 대처하는 모습이 좀더 적극적으로 비춰진다.

일반인이 평양을 가볼 수 없기 때문에 평양이라는 도시는 역사속에서 영화를 누렸던 도시, 미지의 도시가 아닌가 싶다. 지금이야 북한의 소식이 자주 나와 시민들의 모습을 볼 수 있었다. 언젠가는 TV를 보는데 사람이 많은 어떤 장소를 취재한 화면을 보여주고 있어 우리가 생각했던 평양과는 많이 다르다는 걸 느꼈었다.

평양 시민들도 공원이나 유원지로 놀러간다는 사실이 생소하게 느껴졌으니 북한의 소식이 얼마나 막혀 있었나 실감하는 순간이었다. 평양은 서경이라고 해서 고구려때 번성했었던 도시였고, 조선 시대에는 평양 감사나, 평양 기생이 언급될만큼 유명했었다. '평양 감사도 저 싫으면 그만이다'라는 유명한 말 있잖은가.

조경 전문가인 저자는 공원으로서의 평양을 바라보는 데 그치지 않고, 평양의 역사와 풍류의 도시 답게 평양 사람들의 여가 생활과 도시 계획 및 조경에 대해 말했다. 역사적 사실과 사진 자료를 포함해 설명하고 있어 그 의미가 더욱 큰 작품이다.

서울의 한강 만큼의 유명한 강이 평양의 대동강이다. 노랫말 속에서, 혹은 북한 방송사 아나운서의 특유한 억양하고 말했던게 기억나는게 고작이다. 또한 봉이 김선달이 팔아 먹은 물이 바로 대동강 물이 아니던가. 서울의 한강처럼 여기는 대동강이 평양에 있어 그 흥취를 더한다. 한강이 놀이 및 휴식의 공원 성격을 띄고 있는데 반해, 대동강은 조용한 휴식과 쉼터 역할을 하는 비교적 짧은 거리로 형성되어 있다.

김정은 체제가 본격적으로 확립된 2010년대 이후에 공원의 성격과 기능도 새롭게 바뀌어졌다고 한다. 기존의 공원과 유원지가 산책, 소풍, 꽃놀이 등 정적인 휴식에 초점을 맞추었다면, 현재는 오락과 볼거리, 운동 등 동적인 기능을 수행할 수 있는 곳으로 꾸며지고 있다고 한다. 놀이시설 및 체육시설을 전국적으로 확대 실시하고 있다 하니, 몇 년후면 우리와 비슷해지지 않겠나 하는 생각이 든다.

조경 전문가 답게 북한의 조경에 대해서도 말하는데, 우상화의 일환으로 김일성화와 김정일화를 만들어 식물원에 전용 온실이 만들었다고 하니 독재국가가 가지는 한 단면을 볼 수 있겠다.

평양은 한반도 역사에서 매우 중요한 도시이다. 베일에 싸인 북한의 수도로서가 아니라 한반도 역사에서 중요한 위치를 차지한 도시로서 평양을 재조명할 필요가 있다. (218페이지)

과거 고구려의 수도였던 위상과 역사 도시라는 가치 발굴이 필요하다고 말한다. 평양과 인근 유적지를 복원, 정비하여 대내외에 홍보하고, 문화유적과 공원 등을 둘러볼 수 있게 한다면 세계인의 많은 관심을 받을 거라고 말한다.

아무래도 현재의 자료가 많지 않은 탓에 과거 역사 속에 수록되었던 그림과 정경 사진, 위성 사진으로 볼 수 밖에 없어 아쉬움이 컸다. 일반 시민들이 마음껏 오고갈 수 있다면 직접 우리 눈으로 볼 수 있을텐데 무척 안타까운 일이었다. 평양의 명물이라는 대동강과 모란봉 공원, 을밀대 등을 직접 눈으로 볼 수 있다면 얼마나 좋을까. 그럼에도 공원을 매개로 하여 보는 풍류의 도시 평양에 조금 다가갈 수 있어 그 의미가 큰 작품이었다.

* 이 리뷰는 예스24리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.