1936년에 태어나 뮌스터, 베를린, 킬에서 음악학, 신학 그리고 철학을 공부했다. 1976년부터 2001년까지 도르트문트 대학의 음악학 교수로 재직했다. 주로 17～19세기 독일 음악사 연구와 관련 저작 활동을 활발히 했다. 특히 음악사와 위대한 작곡가(특히 모차르트와 슈만)를 다룬 그의 책들은 비평가들 사이에서 찬사를 받으며 전 세계 10여 개 언어로 번역, 출간되었다. 클래식 음악에 관한 책을 썼고, 레오폴드상과 글라임 문학상 등을 받았다. 주요 저서로는 글라임 문학상Gleim-Literaturpreis을 수상한 『바흐, 삶과 작품』(2001)과 『모차르트 전기』(2005), 『펠릭스 멘델스존 바르톨디』(2009), 『리하르트 바그너』(2012), 『마티 아스 클라우디우스』(2014) 등이 있다.