그렇다면 꽃이 지는 이유는 왜일까요? 싱거운 답변일 수 있지만 자기 할 일을 다했기 때문이랍니다. (47p)

초록색이 넘쳐나는 산은 마음에 안정을 준다. 초록초록한 색들을 보면 봄을 연상시킨다. 그만큼 초록이라는 색은 자연을 생각나게 한다. 우리 생활에서 자연을 빼면 사람은 살아갈 수 있을까? 정답은 '그렇지 않다'이다. 그럼에도 불구하고 사람들은 인공적으로 무언가를 만들기 위해서 자연을 훼손하고 파괴시킨다. 결국은 우리가 살지 못하는 환경을 만드는 것이나 다름없다.

이 책은 숲을 배경으로 살아가는 풀과 나무와 꽃과 자연에 관련된 여러 가지 이야기들을 만화가이자 숲해설가인 저자가 쓴 글이다. 다음 세대를 생각하는 인문교양 시리즈 아우름 35번째 책인 이 책은 표지부터도 초록색을 추구하면서 이 책에 담겨진 이야기들의 방향을 정해주고 있다.

자신이 숲해설가로써 일을 하게 되면서 벌어지는 이야기들을 그리기도 하고 일상생활에서 자신이 겪은 이야기들을 알려주기도 하고 나무나 풀들을 통해서 배 울수 있는 사실들을 우리네 인생과 연관들어서 설명을 하기도 한다.

질경이가 다른 식물들이 자라는 숲을 피해 길로 나왔듯이 남들이 가지 않는 길을 선택하면 ‘시련’이 기다립니다. 그 시련에 질 것인가 이겨낼 것인가는 오로지 자신에게 달렸습니다. (84p)

총 8장으로 구성된 이야기들 중에서 가장 관심이 가고 흥미감이 유지되었던 것은 <잘못된 것을 인정해야 더 잘못되는 것을 막을 수 있다>라는 제목의 5장이었다. 우리는 살아가면서 많은 실수들과 마주한다. 실수라는 것은 정확히 몰랐기 때문에 벌어지는 것이 아닐까. 누구나 실수를 저지를 수 있지만 그 실수에 대해서 대처하는 방법은 저마다 다를 것이다. 개인적으로는 실수를 솔직히 인정하고 다시 정확한 사실을 알아보고 바로잡는 방식을 취하는 편인데 내가 알고 있는 상식적인 이야기들이 얼마나 잘못된 것이었나를 책을 읽으면서 또 이렇게 새로운 것을 알아가게 된다.

잘못 알고 있는 자연상식(117p)이라는 제목으로 여러 사실들을 알려주는데 흔히들 알고 있듯이 식물이 숨을 쉴 때 산소를 만들어 내는 것이 아니라고 저자는 설명한다. 식물도 산소를 마시고 이산화탄소를 내뿜는다. 동물과 같은 방식이다. 그렇다면 이 말은 어디에서 유래된 것일까. 식물이 산소를 만드는 것은 광합성을 할 때라고 한다. 단지 그때뿐인 것을 우리는 잘못 인식하고 있었다는 것이다.

거기다 해바라기 꽃은 해를 따라 움직인다는 것도 잘못된 상식이다. 하기는 해가 동쪽에서 떠서 남쪽을 지나 서쪽으로 지는데 해바라기가 하루에도 몇 번씩 해를 따라서 이동을 할리는 없지 않은가. 단순하게 생각하면 지극히 쉽게 알 수 있는 상식을 우리는 왜 이다지도 잘못 알고 있었는지 어이가 없을 지경이다.

또한 식물뿐 아니라 동물에 대해서도 알려주는데 하루살이는 하루만 살지 않는다는 것이다. 그 생물이 애벌레로 오랜 기간을 지나고 성충으로 변하고 나서 하루정도 살아서 그렇게 느껴지는 것뿐이다. 거기다 새는 색맹이 아니어서 열매가 익은 것을 구분하여 먹을 수 있다는 사실도 새로웠고 더욱 신기했던 것은 능소화의 꽃가루가 실명하게 만들지 않는다는 것이다. 다른 명제들은 잘못 알고 있는 것인데 반해서 이 사실은 능소화라는 꽃을 몰라서 처음 알게 되는 사실이었다. 책을 통해서 새로운 지식을 또 하나씩 쌓아간다.

우리의 마음 속에는 어떤 숲이 자리하고 있을까. 초록초록한 나무가 가득한 그런 울창한 숲이었으면 좋겠다는 생각을 해본다.

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