공공도서관의 수준은 그 사회 지적 수준의 척도를 보여준다고 해도 틀린 말이 아닐 것이다. 이 책은 공공 도서관이 소장한 책들을 통해 그 기능과 사회성을 제시하고 있으며 한 사회가 역사적 흐름을 거치면서 이뤄낸 지적 산물의 거대한 저장소인 공공 도서관의 장서를 매개로 사회적 담론을 추출하고자 한다.