기원전 11세기 초엽 은나라의마지막 왕조가 기울고 주나라가 성립되는 이른바 은주역성혁명의 드라마를 중국의 대중들이 도교적 신앙을 바탕으로 각색한 역사 이야기로 중국 명대의 장편소설이다. 은나라 멸망과 주나라 건립의 역사를 둘러싸고 신선계와 인간계가 함께 어우러져 벌이는 이 이야기를 중국 민중들은 입에서 후대에 전했고, 마침내 소설 형태로 정착시킨 것이다.