서울시 고등학교에서 30여 년 동안 중국어 교사로 재직했고, 2020년 2월 퇴임했다. 2004년 중국 북경중앙민족대학 사회과학대학원에서 「중국 알타이어계 소수민족 금기문화연구」로 민족학 박사학위를 받았다. 전국 교사를 대상으로 [심형철과 함께하는 실크로드] 답사를 기획·진행하는 여행 전문가이자 중국문화 해설사로 활동하고 있으며, ADRF(아프리카아시아난민교육후원회) 홍보대사도 맡고 있다.

저서로는 『신쟝을 알아야 중국이 보인다』, 『중국 알타이어계 소수민족 금기문화 연구』, 『맛있는 중국음식』, 『꿈의 실크로드를 찾아서』, 『서역장랑』(역), 『누구나 갈 수 있는 중국유학 아무나 갈 수 없는 중국유학』(공저), 『지금은 중국을 읽을 시간 1』(공저), 『지금은 중국을 읽을 시간 2』(공저), 『지금은 일본을 읽을 시간』(공저), 『지금은 베트남을 읽을 시간』(공저), 『한 권으로 끝내는 차이나 이야기』(공저) 등이 있다.