조동화 시집 『쥐똥나무 열매만한 시들』이 출간되었다. 1978년 박재삼 선생 선으로 중앙일보 신춘문예에 시조 「낙화암」이 당선된 후, 윤석중 선생 선으로 조선일보 신춘문예에 동시 「첨성대」(1983), 심경림 선생 선으로 부산일보 신춘문예에 시 「낙동강」(1991)이 각각 당선된 바 있는 시인은, 그동안 시집 아홉 권, 동시집 두 권을 냈다. 시집으로는 열 번째 시집, 전체 저서로서는 열두 번째 책인 셈이다.

이번 시집은 1부에서 5부까지 총 68편의 시들을 모았는데, 이 가운데 17편의 산문시를 제외하고 총 51편의 시들이 극히 짧은 단시(短詩)의 형태를 취하고 있다. 참고로 시행 수로 작품을 분류해 보면, 3행이 2편, 4행이 28편, 5행이 9편, 6행이 7편, 7행이 2편, 8행이 3편의 분포를 보이고 있다. 이 가운데 3-6행에 해당하는 시가 51편 가운데 무려 46편으로, 이는 비율상 90%를 상회하는 수치다.

그러면 왜 이렇게 조동화의 시가 기울어지는 성향을 나타내게 되었는가? 이에 대해 그 누구도 합리적이고 필연적인 이유를 제시하기는 쉽지 않아 보인다. 다만 그의 이전 시집들 가운데서 『나 하나 꽃 피어』를 보면 15편 정도의 단시들이 선을 보이고 있는데, 이런 부면이 이번 시집에서 대폭발을 일으킨 것이 아닌가 하고 추정해 볼 수 있을 듯하다. 또 하나의 가정은 시인의 연치와 관련된 것이다. 사람은 나이 들수록 복잡한 것보다는 단순한 것을 선호하기 마련인데, 공교롭게도 이번 시집의 발간 시기가 일흔을 넘긴 그의 연치에 잘 맞아떨어지고 있다는 점은 이번 단시의 대폭발에 얼마간 함수관계가 있다고 생각된다.