황영미 작가의 소설 '체리새우: 비밀글입니다'를 읽으면서 옛 학창 시절 때가 떠올랐다. 나는 3월을 싫어했다. 새 학기, 새 학년, 새 반, 새 친구들에 다시 적응해야 한다는 사실이 몸서리치게 싫었다. 1년간 얼마나 적응하느라 애썼는데, 다시 그 적응을 고스란히 경험해야 한다니, 어린 나에게 새로운 적응은 절망적이었다. 게다가 친했던 친구들과 다른 반이 되어 멀어지게 될 때는, 혼자 덩그러이 광활한 사막 한가운데에 떨어진 것 같은 마음을 지녔던 것 같다.

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왜 이리 친구들끼리 그룹을 지어 몰려다니곤 했었는지. 화장실도 같이 가고 급식실도 같이 가고 쉬는 시간만 되면 친구 책상 주변에 모여 쑥덕쑥덕 이야기하고. 그러다보니 내가 그룹 사이에서 뒤처지진 않을지, 미움 사지는 않을지 괜히 눈치를 보기도 했던 것 같다. 성인이 된 지금도 사람 간의 관계는 쉬운 일이 아닌데, 어릴 때도 내게 어려운 일이었구나. 그 때는 친구들 사이에서 다이어리 예쁘게 쓰기 열풍이 불었던 터라, 속내를 다이어리에 조심히 적어놓고는 그 속지는 집에 빼놓고 학교를 다녔더랬다. 서로 다이어리 얼마나 예쁘게 꾸몄나 들춰보곤 했기 때문에 내 속내가 친구들에게 들키게 될 걸 우려했던 거다.

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주인공 다현이도 그런 마음에 자신만의 블로그를 만들어 비밀글에 속마음을 털어놓았겠지. 청소년문학상 대상 수상작이라 가볍게 훅훅 읽을 수 있곘다 싶었는데 왜 하나같이 내 일기장을 들켜버린 것처럼 내 이야기가 적혀 있던지, 울컥하는 마음으로, 다현이를 걱정하는 마음으로 책장을 넘겼다. 예나 지금이나 고민하는 범위는 크게 다르지 않구나 싶고. 옛날보다는 사생활이 오픈되는 범위가 넓어져서 고민의 범위가 크겠다 싶어 안타깝기도 하고.

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'다섯손가락'이라는 친구들 그룹 안에서 다현이는 친구들이 밉상이라고 찍은 친구를 그냥 특별한 이유 없이 같이 미워했다. 막상 '마을신문 만들기' 공동 과제를 하면서 밉상이라고 불렸던 노은유라는 친구와 조금씩 가까워지자 크게 친구들이 미워할 만한 점은 없는 것 같은데, 하는 아리송한 생각을 하게 된다. 나였으면 그냥 '다섯손가락' 친구들 의견에 묻지도 따지지도 않고 따랐을 것 같은데 다현이는 굉장히 '어른다움'을 지닌 씩씩한 아이였다. 자신이 품게 된 생각을 가감없이 친구들에게 표현한다. 물론 그 과정 안에 친구들 눈치도 좀 보고 머뭇거리기도 했지만 점점 멀어져가는 것 같은 친구들 사이에서 자신의 의견을 말해내는 다현이는 참 '어른 다운' 10대임에 틀림 없다. 대단하다, 너.

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지금의 관계가 틀어지더라도, 살짝 혼자라는 기분이 들게 되더라도 애써 감정을 숨기거나 포장하지 말고 있는 그대로 드러내는 건 어른이 된 지금에서야 실천하는데, 다현이는 그걸 빨리 깨달았구나 하는 생각이 드니 참 대견하고 기특하다. 어른이건 청소년이건 이 책은 사람 간의 관계에 지치거나 시들시들해진 사람에게 딱이겠다.