2019년에 예스블로그에 가장 많이 리뷰가 등록된 도서가 프레드릭 배크만의 <우리와 당신들>이라고 한다. 281건의 리뷰가 올라왔으니 내가 282번째 리뷰를 쓰고 있는 셈이다. 참고로 2등은 김영하 작가의 <여행의 이유>다.

내가 좋아하는 작가 중 한 명이 프레드릭 배크만이라 작년 <우리와 당신들>이 출간되었을 때 바로 구입했지만 이전에 구입해 놓았던 <베어타운>을 먼저 읽고 있으려다가 미처 못 읽고 1년이 다 되어 리뷰 작성 포인트를 받으려고 부랴 부랴 리뷰를 쓴다.

<우리와 당신들>은 <베어타운>의 두 번째 이야기다. 앞으로 이 책을 읽을 계획인 독자라면 사건의 연관성을 고려해서 <베어타운>을 먼저 읽고 <우리와 당신들>을 읽기를 권한다. 물론 <우리와 당신들>만 읽어도 전작을 읽지 못했다고 해서 책을 읽는데는 무리는 없다.

베어타운은 일자리도 줄고, 점점 쪼그라들고 있는 미래가 없는 숲속의 조그만 마을이다. 이 마을에서 주민들의 삶의 일부이자 마을의 정체성이 바로 아이스하키다. 옛 영광도 아이스하키로 이루었고 지금은 아이스하키로 인해 몰락을 겪고 있다. 바로 청소년 아이스하키팀이 우승을 목전에 두고 성폭행 파문이 일어나 마을의 기대는 한순간에 혹독한 시련으로 바뀌었다.

가해자는 아이스하키팀의 에이스이자 스타였던 케빈, 그리고 피해자는 아이스하키팀 단장의 딸 마야다. 두 아이의 진술은 엇갈렸고 마을의 공동체는 그를 믿었다. 아니 그를 믿는게 더 쉽고 그래야 평소처럼 살아갈 수 있기 때문이다. 하지만 사건을 목격한 팀원 아맛은 케빈(아버지)과 팀원들의 회유에도 불구하고 결정적 증언으로 진실은 밝혀지고 마을은 무너지게 된다. 사건 이후 케빈을 비롯한 아이스하키팀의 주요 선수와 코치는 옆마을 아이스하키팀인 헤데로 팀을 옮기고, 베어타운 아이스하키팀은 해체의 운명에 빠지게 된다.

사건 이후 남겨진 피해자 마야의 가족에게 마을은 위로와 걱정보다는 애써 외면하고 그들의 공동체에서 떠나기를 바라게 된다. 이삿짐 센터를 통해 마야의 집으로 연락을 하게 하고, 마야의 아빠 페테르의 부고 기사를 지역 신문에 올린다.

남겨진 마야와 남겨진 가족의 고통 속에서 마을 사람들의 냉대와 이기적인 모습들은 어쩌면 지금 우리가 살아가는 사회에서 얼마 전 있었던 여검사와 도지사 여비서의 용기 있는 미투 고백을 다른 시선으로 쳐다보는 보수적인 우리나라의 부끄러운 민낯과 비슷한 건 아닌지 곰곰이 생각해보게 된다.

피해자 마야의 동생 레오는 그 사건 이후 누나를 지키지 못 했다는 자책감에 상처가 나도록 몸을 긁는 버릇이 생기고, 아빠 페테르와 엄마 미라는 상처를 안고 예전의 다정했던 부부로 지내지 못하게 된다.

마야는 지난 겨울 그 사건 이후로 주변의 뜨거운 시선에 늘 불안에 떨며 몸에 뭔가 스치기만 하면 소스라치게 놀라는 상태지만 다행히 단짝 친구 아나가 옆에서 든든하게 힘이 되어준다.

사건 이후의 고통은 단순히 피해자 한 사람으로 국한되는 것이 아니라 피해자 가족 모두에게 오랫동안 씻을 수 없는 큰 고통을 준다. 가해자에 대한 솜방망이 처벌과 주변의 냉대, 그리고 외면... 어쩌면 사건의 성격은 다를지 모르지만 지금도 진행 중인 세월호 희생자 가족들의 고통이 떠오르는 이유는 무엇일까?

지뢰밭

그대들이 걷고 있는 여기는 지뢰밭

모든 단어가 폭탄이지만 계속 걸어가야 해.

발밑에서 조그맣게 '딸깍' 소리가 들리고

돌아가기에는 너무 늦어버릴 때까지.

피해자의 가장 나쁜 점은 내가 그대들을 피해자로 만들었다는 것.

이제 나는 아무리 원해도 그대들을 치료 할 수 없어.

죽은 사람은 난데 묻힌 사람은 그대들인 느낌.

그가 깨부순 사람은 난데 꺾인 사람은 그대들인 느낌.

(기타를 좋아하는 마야가 그 사건 이후 쓴 가사)

마야의 아빠이자 베어타운 하키단의 단장 페테르는 해체 위기의 하키단을 살리기 위해 동분서주 하지만 지역 의회는 옆 마을 헤데 하키단에 지원을 해주기로 하고 베어타운 하키단은 해체를 하려고 한다. 그러나 리샤르드 테오라는 지역구 의원이 자신의 목적을 이루고자 베어타운 하키단의 재건을 도우면서 베어타운 하키단에 희망이 보인다. 신임 코치 사켈이 팀에 와서 약물복용 혐의로 소년원에 있던 충동 조절 능력은 부족하지만 타고난 골키퍼인 비다르, 케빈의 단짝으로 베어타운 하키단 최고의 공격수 벤이, 어린 나이이지만 타고난 하키 실력에도 불구하고 케빈과 마야 사건의 결정적 증언으로 모든 것을 잃은 아맛을 베어타운 아이스하키팀의 주축으로 삼으려 한다.

소설은 베어타운 하키단의 재건을 위해 벌어지는 등장인물들 저마다의 이야기를 주축으로 옆 마을 헤더 하키단과의 결전을 앞두고 두 마을의 첨예한 대립과 반목을 보여주고 있다.

베어타운 하키단 재건과 지역에 공장을 짓기로 약속한 투자자들은 마을 사람들, 특히 베어타운 하키단을 후원하는 열광적인 검은 재킷 남성들이 응원하는 스텐딩석을 없애라는 조건을 거는데, 사건 이후 해임 위기에 빠졌던 단장 페테르가 재신임할 수 있도록 도와주었던 검은 재킷 남성들이 응원하는 스텐딩석을 페테르는 하키단 재건을 위해 없애야 하는 난처한 상황에 빠지게 된다. 이 모든 것이 지역구 의원 리샤르드 테오의 계획인데....

지역구 의원 리샤르드의 모습은 자신의 영달(당선)을 위해 지역의 발전과 안녕보다는 서로의 갈등을 부추겨서 자신의 이익만을 추구하려는 모습으로 선거철만 되면 지역구 주민들을 위해 온 몸을 바칠 것처럼 유세를 펼치다가도 당선 이후엔 중앙 정치에만 목맨 채 겉으로만 신경 쓰는 척 하는 일부 국회의원들의 모습이 오버랩된다.

마야가 상처를 이겨내는 과정 속에서 케빈의 단짝으로 베어타운 하키단에 남아 팀의 주장을 맡은 벤이가 성소수자라는 게 밝혀지면서 소설은 새로운 양상을 띄게 된다. 새로 부임한 남자 선생님과의 부적절한 모습을 마야의 단짝친구 아나가 목격하고 휴대폰으로 동영상을 찍어 인터넷에 유포하게 되는데...

과연 베어타운 하키단은 이 어려운 난관을 이겨내고 숙명의 맞수 헤데 하키단과 멋진 승부를 할 수 있을까? 마야, 그리고 벤이의 운명은 앞으로 어떻게 될까?

베어타운 하키단과 헤더 하키단과의 첫 경기.

우리는 곰! 우리는 곰! ... (베어타운 하키단 구호)

호모! 걸레! 강간범! 호모! 걸레! 강간범! (헤터 하키단 구호)

일련의 사건 이후.......

베어타운 하키단과 헤더 하키단과의 마지막 경기.

빨간 옷을 입은 응원단은(헤더 하키단) 오늘 한 번만큼은 존중하는 뜻을 담아서 슬픈 목소리로 목청껏 상대 팀의 구호를 외친다.

"베어타운의 곰!"

<우리와 당신들>은 600페이지가 넘는 분량에 10여명이 넘는 주요 등장 인물들이 나오지만 생생하고 실감나는 캐릭터 묘사와 이기심과 부조리한 현실에 맞서 결국 견뎌 이겨내는 인물들의 흥미진진하면서 따뜻한 이야기들로 책장을 덮은 후에도 여운이 오랫동안 남아있는 소설이다.

우리와 나머지 전부를 가르는 소설 속 이야기는 바로 우리 사회의 모습과 별반 다르지 않기에 더 현실적으로 다가오지 않았나 싶다. 나오는 작품마다 뻔한 작품이 아닌 매번 다른 성격의 작품들로 찾아와 우리를 매번 놀라게 해 주는 프레드릭 배크만. 아직 읽지 못한 그의 작품들을 빨리 만나야겠다.

내일도 우리의 마을 위로 태양이 떠오를 것이다. 눈이 부시도록.