하트 왕국의 제일가는 베이커리를 갖고 싶어했던 열일곱 소녀 '캐서린'은 어쩌다가 하트리스(Heartless :심장이 없는)가 되었을까? 왜 참수형을 즐기는 잔인한 여왕이 되었을까? 이제부터 이상한 나라의 앨리스 프리퀄, 그 이야기 속으로 들어가보자. 그녀는 바위 바다거북 만의 '윌라기그 T.핑커튼' 후작의 외동딸이자 가문의 후계자이다. 그러나 베이킹은 하인들에게나 걸맞는 직업이고 사업은 남자들의 세계로 선포돼 있던 시대였다. 사업 자금으로 결혼 지참금을 사용할 계획은 부모님의 반대로 꿈도 못 꾼다. 그런 와중에 하트 왕국의 왕은 캐스더러 왕비가 되어 달라며 청혼까지 할 기세다. 작고 땅딸막한 외모에, 눈치도 없는 단세포 왕과 결혼하는 것도 황당하지만, 여왕이 되면 베이커리를 열지 못한다는 현실이 더 난처하다.

결혼 발표를 피하고 싶은 캐스는, 무작정 무도회장을 뛰쳐 나와 정원으로 향한다. 그곳에는 멋진 공연을 펼쳤던 신비로운 궁정 조커 '제스트'가 있었다. 분장을 지운 제스트는 캐스가 꿈속에서 보았던 아름다운 남자의 모습이었고, 캐스는 그 운명적 끌림을 거부할 수가 없다. 레몬빛으로 눈부셨던 바로 그 눈동자. 꿈을 꾼 뒤, 침실에서 자란 레몬나무, 그 레몬으로 온종일 레몬 타르트까지 만들지 않았던가. 그러나 새 궁정 조커가 어떤 사람인지, 어디서 왔는지, 누구도 알지 못한다. 그럼에도 캐스는 제스트의 매력에 푹 빠지고 그와의 사랑을 꿈꾼다.

어느 밤, 캐스는 제스트의 초대로 모자장수 '하타'의 다과회에 간다. 왕과 귀족들의 고리타분한 다과회와는 질적으로 다른 즐거움에 도취될 무렵, 배고픈 괴물 '재버워크'의 공격을 받는다. 이 날을 계기로 캐스와 제스트의 관계는 각별해지고, 제스트는 자신의 비밀을 고백한다. 자신은 붉은 여왕과 흰 여왕이 다스리는 체스 왕국에서 왔으며, 체스 왕국의 룩이자 흰 여왕의 호위기사라 했다. '흰 여왕이 내린 임무를 수행하고, 붉은 여왕과의 전쟁을 끝낼 수도 있는 것을 찾아내기 위해' 하트 왕국에 왔다고 했다. 과연, 제스트가 원하는 것은 무엇일까?

귓불 극장에서 공연이 있던 날, 또다시 재버워크의 공격이 시작되고 용감한 제스트가 괴물을 상대한다. 제스트가 위기에 몰린 순간, 캐스가 제스트의 모자 속에 팔을 넣자 왕가의 혈통에만 반응하는 신화 속 보팔검이 잡힌다. 캐스가 보팔검으로 재버워크와 맞서자 놀란 괴물은 이내 종적을 감춘다. 부상을 입은 캐스를 안은 제스트는, 신화 속 당밀 우물로 데려가 상처를 치유한다. 그곳에서 제스트는 숨겨온 진실을 얘기한다. 당밀 우물은 간절한 사람만이 찾을 수 있는 치유의 우물이다. 미로 하나, 거울 하나, 우물 하나, 그리고 넘치는 간절함만이 원하는 것을 찾을 수 있다. 그 여정은, 모자장수 하타에게는 선조들을 괴롭힌 광기를 피할 방법을 가르쳐줬다.

하지만 캐스가 모든 비밀을 공유했던 친구의 배신으로 인해, 제스트는 오명을 뒤집어쓰고 만다. 제스트는 또다른 선택지를 캐스에게 제시하고, 그 소원을 이루기 위해 또다시 당밀 우물로 향한다. 소원에는 부작용도 따랐으니, 우물을 지키는 세 자매의 시험을 통과해야만 했다. 그리고 불길한 예감은 언제나 틀린 적이 없었으니.. 친구의 배신에도 불구하고, 그 친구의 불행을 지나칠 수 없었던 캐스는, 일행 모두를 최악의 상황으로 내몰고 만다. 순간의 선택이 캐스의 앞날을 악몽으로 뒤바꿔 놓은 것이다. 아니, 이 모든 재앙은 거울의 반대편에서부터 시작됐다. 캐스는 사랑하는 제스트의 복수를 위해, 그 대가로 자신의 심장을 떼어주고 만 것이다. 그렇게 캐스의 심장은 자신의 것이 되지 못할 운명이었나 보다. 모두의 예상대로, 이상한 나라의 앨리스에 나오는 여왕의 모습으로, 사악함만 남은 것이다. 사랑을 위해, 명예와 지위, 현재의 안락함까지 모두 던져버렸던 캐스와 제스트의 러브 스토리는 그렇게 슬프고도 잔인하게 막을 내린다.

"론 둘, 폰 하나, 그리고 퀸 하나. 수수께끼는 그렇게 시작되지만 그게 과연 어떻게 끝날까?" -p498

"하나는 살인자가 되고, 다른 하나는 순교자가 되고, 하나는 군주가 되고, 다른 하나는 미치광이가 되고." -p504~505

이것은 당밀 우물을 지키는 세 자매 엘시, 레이시, 틸리가 한 말이다. 제스트와 늘 동행하는 큰까마귀, 제스트, 캐스, 하타를 향해.

***하트 왕국의 이상한 캐릭터***

자신의 꿈과 사랑을 향해 소신을 굽히지 않는 소녀 '캐서린 핑커튼'

왕국과 사랑과 우정을 모두 지키고자 하는 지혜로운 남자 '제스트'

남 말하기 전문가 고양이 '체셔'

숫자와 논리에 능한 캐스의 가장 친한 친구이자 직속 하녀인 '메리 앤'

캐스의 변덕쟁이 어머니 '레이디 이도니아 핑커튼' 후작 부인

캐스의 완고한 아버지 '윌라기그 T.핑커튼' 후작

캐스의 가장 절친이자(?) 불쾌한 독설가 '마거릿 멀'

사랑을 위해 자신의 몸을 날린 피그말리온 혹멧돼지 '토스카나 공작'

게임 동정표로 기사 작위를 얻었으나 캐스를 눈엣가시로 여기는 '네이브 잭'

호박 먹기 대회에서 우승한 아내 덕에 기사 작위를 받은 호박밭 주인 '피터 피터'

수세기 전 신화 속 악몽 같은 괴물 '재버위크'

물담배 피우는 구두수선공 '송충이'

바위 바다거북 축제에서 송아지가 되어버린 '바다거북'

미치광이 유전병에 걸린 모자장사 '하타'