현대인들은 더 이상 40여 년처럼 낙담하거나 불안해하지 않는다. 단지 그들은 우울하고, 외로울 뿐이다. (p. 84)

<혼자를 권하는 사회>는 현대인들이 겪고 있는 고독감을 다루고 있는 책이다. 책의 목적은 다음과 같다.

이 책의 목적은 고독의 원인들을 규명하는 것을 배우고, 본원적 결핍들을 지목하여 이해하고자 하는 것이며, 그 원인들을 극복하고 고독에 맞서는 법을 터득해 고독을 치유하거나 힘으로 승화시키고 고독의 본래의 가치를 회복하는 것이다. (p. 103)

이 책을 읽고 현대인에게 고독은 흔하다는 것을 깨달았고 그 현실이 씁쓸했다. 대가족과 함께 살던 과거와 달리 현대 사회에서 1인 가구가 증가하고 있고 사람들은 그로 인해 고독감을 느낀다. 현대인들은 가족의 연대가 아닌 개인의 성공과 물질적 성공을 우선 순위로 여기며 (p.59), 사회지배적인 물질주의로는 결코 상쇄될 수 없는 고립을 겪게 된다. (p. 60) 그리고 현대인들은 과거에 비해 직접 사람을 만나지 않고 온라인으로 인간관계를 맺고 있다. 작가는 이 책에서 SNS 팔로워 수가 현대인이 추구하는 가치와 연관이 있음을 말했다. (p. 39) 임상 심리치료사인 작가는 심리치료를 하면서 만난 환자들의 여러 이야기를 들려준다.

성인 영재의 고독들 중 가장 큰 고독이자 그들 중 대부분이 호소하고 있는 고독은 단연 지적 고독이다. (p. 145)

이 책의 특별한 점은 영재와 여성 영재의 고독감과 그 해결법을 알려주는 것이다. 제7장 '영재들은 왜 더 고독할까?'과 제8장 '똑똑한 여자들일수록 더 고독한 이유'에 자세한 내용이 나온다. 운이 좋은 영재는 자신이 열정을 쏟을 수 있는 '정신적 목표들'로 인해 고독감이 해결된다고 한다. (p. 146) 그 정신적 목표들의 예는 신, 음악과 긴밀한 관계, 의료적 사명감으로 점철된 헌신, 수학 연구를 향한 열정 등이다. 성인 영재들이 고독감을 해결하는 방법이 여러가지가 있다. 성인 영재들은 자신의 완벽주의 성향이 상대를 얼마나 외롭게 하는지 인식해야 한다. (p. 153) 그리고 자기 생각이나 감정을 즉각 표현하기보다 한발 물러서 상대의 감정을 헤아리는 여유를 갖고 자신이 추구하는 아름다움과 완벽에 대한 기대와 욕망을 표출하는 방법을 바꿔야 한다. (p. 155) 상대방이 자신과 같은 수준의 통찰력을 지니고 있지 않다는 사실을 염두에 두어야 한다. (p. 160)

여성 영재들은 다른 모든 영재들과 같은 고독을 느끼면서도, 그 고독을 훨씬 더 강하게 느낀다는 점에서 다르다고 할 수 있다. (p. 171)

오늘날 젊은 여성들이 사회에 편입되지 못하는 두려운 마음에 직업적 성공을 우선순위에 두면서 독신 생활을 선택하고 있고, 평생 혼자일지도 모른다는 불안감을 느낀다고 한다.(p. 173) 사람들은 오랫동안 독신으로 살아가는 여성 영재들의 고독감을 이해하지 못하며, 여성 영재들은 불안감, 괴리감, 실패했다는 기분을 느끼면서 스스로를 과소평가하고 가두게 된다. (p.171)

고독감을 더 강하게 느끼는 여성 영재들은 영재의 특징인 완벽주의 성향을 가지고 있다. 여성 영재들이 고독감을 해결할 방법은 우정과 사랑의 관계를 쌓기 시작할 때 상대가 편안할 수 있도록 반드시 관심을 기울여야 한다. 그리고 '열정의 대상'이 자신의 요구를 완벽히 충족시키지 못할 것이라는 점을 반드시 고려해야 한다. (p. 188-189) 여성 영재는 미래 남편이나 동반자가 충분한 자아존중감을 지니고 있어야 하고, 그녀들에게 경쟁심을 느끼면 안 된다는 점이 기존의 영재들이 고독감을 해결하는 방법에서 차이가 있었다. (p. 188) 여성 영재가 고독감을 느끼지 않으려면 상대방의 성향도 중요한 것 같다.

책의 마지막 장인 제10장 '홀로 설 수 있는 능력, 자기 자신으로 살면서도 두려움 없이 타인과 관계 맺는 연습'에 대인 관계를 맺는 법, 고독에서 벗어나는 법과 자녀를 위해 부모가 취해야 할 태도(p. 227-228)도 나온다.

타인과 관계 맺기에 앞서, 자신에 대한 제대로 된 인식 없이는 수많은 타인과의 관계에서 고독을 해결할 수 없다고 한다. (p. 230) 고독을 해결하기 위해서 자기 자신을 새롭게 바라보는 법을 배워야 하고 (p. 231), 새로운 목표를 세우는 것이 중요하다 (p. 232). 그리고 우리의 믿음이 정신적 문제들에 매우 중요한 역할을 한다는 사실을 확신해야 하며, 고독을 느끼는 현실에서 관심을 돌려 새로운 삶의 방식에 눈을 뜨는 것이 중요하다. (p. 232-233)

'관계 맺는 법 새롭게 배우기'(p. 233-243)에는 경청하기, 상대방을 평등하게 대하기, 자신의 책임 인정하기, 타인을 비난하는 것을 멈추기, 현실에 집중하기, 거짓자기 끊어내기 (내가 아닌 인물 연기하지 않기), 대화를 시작하기가 있다.

다음은 대인행동 및 대인관계를 위해 '우리가 취해야 할 태도'의 내용이다. (p. 225-226)

1) 인터넷에 중독되어 지나치게 접속하지 않기

2) 현실에서 타인과 관계 유지하려고 노력하기. 문자보다 전화를 이용하고, 대형 슈퍼마켓보다 작은 가게를 방문해 상인들과 담소를 나눠보려 하기

3) 가치 서열을 재검토하기. 이 가치는 내가 생각하는 행복의 개념, 기대와 일치하는가?

4) 자기중심적인 태도 버리기

5) 타인의 관점에 대해 생각하고 고려하기

6) 친구들과 저녁 식사를 준비하기 위해, 가족과 명절을 함께 보내기 위해 시간 내기

7) 텔레비전을 집안 곳곳에 두고 보지 않기

8) 극도로 물질주의적 사회가 만든 공허감을 채우고, 정신을 살찌우는 음악, 문학, 교리, 수학 등에 열린 마음 가지기

9) 산책하며 삶의 리듬을 되찾고, 자기만의 시간을 가지며 존재와 소유의 관계를 생각해보기

10) 물질적으로 정말 필요한 것들의 목록을 작성해보기

11) 요가, 수영, 명상 등 더 나은 자기 인식과 원활한 호흡, 중심 되찾기를 위한 모든 것을 해보기

12) 각각의 친구들과 맺은 관계의 본질이 무엇인지 생각해보고 자신의 감정들이 균형을 유지하고 있는지 들여다보기

분석치료의 중요성과 고독을 해결하려면 자기 자신을 파악하는 것과 고독의 문제를 구별하는 것이 중요하다는 것이 강조되며 책이 마무리되었다. 고독을 해결하는 법이 책의 마지막 장인 제 10장에 집중적으로 서술되어 있었다. 현대인이 겪는 고독감과 그 해결법에 대해서 알고 싶은 사람에게 <혼자를 권하는 사회>를 추천하고 싶다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.