페미니즘에 대해서 말한다는 것은 불편한 일이다. 물론 내가 남성이어서 그런 면도 있을 것이다. 그래서 가급적이면 그런 주제로 말로써 엮이거나 혹 입장을 말해야 하는 경우가 생기지 않도록 피한다. 그저 말하지 않고 무시하는 것이 마음 편하다. 그렇다고 내가 페미니즘에 대해서 반대를 하거나 가부장적 세계관에 함몰되어 있는 것은 아니다. 나름대로 문제가 무엇인지는 알고 있고, 또 왜 페미니즘을 해야 하는지에 대해서도 공감하고 있기 때문이다.

그렇지만 들려오는 소리들은 쓴웃음을 짓게 만든다. 논리는 비약하고 이성은 간곳없다. 거기에 대응하는 논리 또한 마찬가지이다. 감정만이 난무하는 것을 보면서 불편한 마음만이 가득해진다. 당연히 페미니즘을 다루는 책에도 관심이 없다. 제목에 ‘페’자만 들어가도 거들떠보지 않는다. 그럼에도 이 책을 끝까지 읽었던 것은 ‘이 책은 진보적 노선의 페미니즘을 반대하지 않지만 타집단의 배척을 일으킬 정도의 과격한 페미니즘을 지양한다’는 말 때문이었다. 페미니즘이라면 무조건 옳다고 말하거나, 입에 거품을 물고 반대하는 책이 아니라는 생각이 들어서다. 대부분 이러한 책들은 양비론으로 흐르거나 어쩌면 양쪽 모두에게서 비난을 받을지도 모르는데 저자는 어떤 생각으로 이 책을 썼을까 하는 호기심이 들기도 해서다.

페미니즘에 대한 나의 생각은 간단하다. 차이와 차별을 구분하면 되는 것이란 생각을 하고 있다. 나부터, 내 주위부터, 내가 할 수 있는 범위 안에서 남자와 여자의 차이를 인정하고 차별하지 않는 것, 그리고 이를 실천해 나가는 것, 그것이 답이고 방법이란 생각이 든다. 물론 그렇게 해서 언제 차별이 없어지냐는 생각이 들 수도 있다. 그렇지만 혁명이 아닌 다음에야 한꺼번에 모든 것을 이루는 방법은 없다. 더욱이 모든 사람이 공감하지도 않는다면 말이다. 과격하다고 해서 진보가 아니다. 타집단의 반발을 일으키는 운동은 예로부터 성공한 적이 없다.

저자는 이 책에서 남성과 여성의 차이를 진화심리학적으로 분석하고, 워마드로 대표되는 래디컬 페미니즘에 대해 비판하며, 올바른 페미니즘을 위해 무엇을 어떻게 해야 하는지에 대해 쓰고 있다. 그는 래디컬 페미니즘이 남성과 여성의 성대결로 몰아가고 있으며 이익집단화 하고 있다고 우려한다. 그래서 그는 페미니즘이 더 설득력 있는 운동으로 나아가기 위해서는 어찌해야 하는지를 말하고 있다. ‘페미니즘은 선택을 해야 한다. 분노를 억누르고 모두와 연대할 것인가, 아니면 고립될 것인가? 워마드에 대한 반대 서명은 같은 여성동지를 잃는 것이 아니다. 더 많은 사람들에게 공감을 얻을 수 있는 앞으로 나아가는 길이다.’라는 말은 그래서 공감이 간다. 페미니즘이 추구하고자 하는 가치가 분명 이 사회를 좋은 방향으로 이끄는 것이라면 절대 다수의 사람들이 옳다고 믿는 가치이어야 하기 때문이다.

그러나 지금의 페미니즘을 바라보면 우선은 불편함부터 떠오른다. 우리사회가 가지고 있는 모순에 대한 불편함이 아니라 차이와 차별을 구분하지 못하고, 다른 차별에 대해선 침묵하고, 심지어 거기에 한 발 걸치고 자신의 이익을 보태려는 불순함마저 엿보이는 것 같아서다. 그래서 워마드는 뭐라 떠들던 무시해버리고 페미니즘은 불편 해진다.

흔히 우리사회에서 남녀의 성차를 얘기할 때 나오는 이야기가 ‘유리천장’이나 ‘기울어진 운동장’과 같은 말이다. 그러나 그런 현상은 어제, 오늘의 일이 아니다. 비단 남녀의 성차에서만 일어나는 일만도 아니다. 누가 그것을 없애자고 해서 사라지는 것은 더욱 아니다. 그것은 우리사회가 안고 있는 구조적인 문제이기 때문이다. 구조적인 문제를 타파하지 않는다면 여전히 그런 사회가 될 것이고, 그것을 해결하기 위해선 사회 모든 이들의 공감과 연대가 필요하다. 그렇게 볼 때 남성과 여성으로 편가르는 페미니즘이 아무리 분노하고 과격해진다고 해서 이 문제를 해결할 수 있을까? 물론 우리사회에는 아직도 가부장제의 영향이 강력하게 남아 있고, 그래서 페미니즘은 남성위주의 사회가 가지고 있는 문제점에 대한 반발에서 나온 운동이라는 것을 부정하는 것은 아니다. 그리고 그들의 운동이 필요하지 않다고 말하는 것도 아니다. 다만 차이와 차별, 비판과 비난을 구별하고, 또 다른 차별을 받는 많은 사람들과 연대할 때 그들이 말하는 운동이 사회를 변화시키고 우리가 안고 있는 문제들을 해결하는 기폭제가 되지 않을까 싶다.

저자는 ‘기존사회가 가지고 있는 폐단을 없애는 과정은 힘들고 어렵기 마련이다. (…) 그렇기 때문에 페미니즘은 불편해야 한다. 기존사회가 가지고 있는 문제점을 그냥 넘어가지 않는 불편함을 느껴야 하며, 이는 끊임없이 저항해야 하기 때문이다.’라고 말한다. 그러면서 ‘차별이 사라져 조금 더 세상을 행복하게 만들기 위해선 불편한 과정을 거쳐야 한다고.’고 강조한다. 내가 느끼는 불편함이 저자가 말하는 불편함이 되기를 생각해본다. 물론 나자신의 노력도 필요하지만 그보다 먼저 나를 포함한 모든 사람들이 페미니즘이 무엇인지를 제대로 아는 것이 중요하지 싶다. 이 책이 그러한 앎과 이해, 그리고 공감의 단초가 되었으면 한다.