1949년 서울에서 태어나 초·중·고·대학교를 서울에서 나왔다. 1971년 서울대학교 사범대학 영어과를 졸업한 후 성정여고에서 영어교사로 재직했다. 1976년 서울대 국문학과에 편입하여 학·석사과정을 마쳤다. 환갑을 넘긴 2015년 <계간문예> 봄호에 소설 [메리고라운드]를 발표하며 등단했다.

칠순을 앞둔 2017년 여름, 남편의 고향인 경북 영천시 고경면 추곡길 용전1리로 이사해 귀촌생활에 들어갔다. 2019년 2월, 농촌 마을에 정착한 뒤의 삶을 기록한 ‘조은경의 귀촌주부 다이어리-1편’인 [은경 할머니 시골로 가다]를 발표하였다. 다음해인 2020년 소설집 [메리고라운드]를 출간하였고, 한국소설가협회가 뽑은 ‘2020년 신예작가’로 선정되었다. 2021년 ‘계간문예 작가상’을 수상했다. 이 작품은 ‘조은경의 귀촌주부 다이어리-2편’이다.