세 살 아래인 남동생을 돌보며 가사 일을 도우며 지냈던 아동기부터 청소년시절까지 혈연으로 이어진 가족은 또 다른 일상의 굴레로 기능하여 자유를 속박하기 시작했다. 맏이로서 엄마를 대신해 동생을 돌봐야 하고 연로한 할머니의 손발이 되어 평온한 가정을 이뤄가는 게 10대 소녀가 감당하기에는 버겁기만 했다. 생계를 전담하던 엄마는 바깥에서 일이 잘 안 풀릴 때면 딸에게 하소연 섞인 질책을 서슴지 않았다. 감수성이 예민했던 시기 가슴에 박힌 가시는 지금도 큰 흉으로 남아 선뜻 마음을 열지 못하는 이로 만들어 버렸다. 폭언과 폭행으로 가까이 있는 가족에게 지울 수 없는 상처를 남기고 그 잔상은 어른이 되어서도 쉽게 지워지지 않는 주홍글씨로 남아 아픔을 준다. 동생이라는 이유로 형과 오빠에게 얻어맞고 만신창이가 되어버린 강민과 미나의 개 같은 날은 청소년 시절 우울함을 더한다. 미래에 대한 꿈을 품고 장밋빛 청사진을 그려 보기도 전에 기족의 학대로 무너져가는 그들의 아픔은 잔인한 상처를 주고받으며 사는 이지러진 가족의 단면을 들여다보게 한다.

강민이 초등학교 2학년 때 어머니는 교통사고로 세상을 떠났고 가족은 황량한 사막처럼 서로를 물어뜯으며 폭언을 일삼는 다툼이 끊이지 않았다. 아버지에게 당한 형은 동생에게 화풀이를 하며 가족 간의 폭력이 또 다른 폭력을 낳는 양상이 벌어지고 말았다. 아버지와 형과의 관계가 단절되고 폭언이 난무하고 거친 행동으로 소스라칠 때면 찡코는 강민을 달래주던 유일한 가족이었다. 형과 아버지의 싸움에 염증을 느끼던 강민은 자신을 괴롭히는 사람은 모두 죽이겠다며 나섰을 때 그를 가로막으며 울부짖는 개 찡코를 숨이 끊어질 정도로 흠씬 두들겨 팼다. 전문대학을 졸업하고 외삼촌이 운영하는 지역 정보 신문 전화 상담사로 일하는 미나는 맞벌이하는 부모 대신 오빠와 함께 지내는 동안 갖은 폭행에 시달려 왔다. 오빠가 미나를 괴롭히자 강아지 머루가 오빠에게 달려들었고 급기야 그녀는 강아지 입을 막고 눌러 죽여 버렸다.

동물이 보내는 신호를 받아 본 적이 있는가?

어렸을 적 형과 오빠에게 학대를 받아왔던 강민과 미나는 강아지에게 몹쓸 짓을 했다는 공통점이 있다. 찡코를 보내고 마음이 헛헛하였던 강민, 꿈속에 강아지가 나타나 그 앨 사랑한다는 신호를 보내는 일로 고민하는 미나는 개를 매개로 서로의 상처를 조심스레 드러내 위로하는 사이 개 같은 날은 조금씩 사라질 기미가 보인다. 아버지와 형이 싸우면 찡코를 데리고 나와 놀던 약수터 옆에서 하마 누나로 불리는 미나와 강민이 만나기로 한 날 강민은 늑골 골절로 병원 신세를 져야했다. 학교에서 여자 친구를 소개해 준다는 친구의 농간에 놀아났다는 사실에 화가 난 강민은 그 친구를 폭행하였고, 당한 학생은 패거리를 이뤄 강민을 다시 폭행하는 학교폭력의 악순환이 고스란히 이어졌다. 신경정신과 전문의 오 원장은 강민을 구하기 위해 폭력배에 맞서다 병원 신세를 져야 했다.

강민이 입원하여 치료받는 동안 오 원장은 강민의 가족을 설득하여 상담 기관을 찾아 골이 깊을 대로 깊어진 가족 간의 갈등과 단절의 벽을 조금씩 허물 수 있기를 권했다. 함박눈이 내리던 날 형과 강민은 상담기관을 찾아 역할을 바꿔 나의 입장에서 힘들었던 점을 토로하기 시작했다. 형 강수는 아토피를 앓는 동생을 돌보며 지내야 했던 부담이 컸던 데다 동생만 싸고도는 아버지에 대한 반발심이 동생 강민을 학대하는 행동으로 이어져 왔었다. 서로의 속내를 드러내며 상담하는 동안 입장을 바꿔 생각하며 형제는 조금씩 가까워졌다. 가족 간의 관계 개선을 위해 마음을 굳게 먹은 아버지는 ‘비폭력 언어 사용법’을 읽으며 언행에 변화를 보이기 시작하였다. 두려움에 떨며 지냈던 개 같은 날과는 거리가 멀어지면서 인간적인 사랑을 회복해 가는 강민이네의 모습은 희망적이다.

죽어서 쓰레기통에 버려진 찡코가 죽지 않고 살았다는 사실을 뒤늦게 알게 된 형은 동생을 위한 깜짝 선물로 찡코를 주인에게 돌려주기로 했다. 미나 누나의 힘을 빌려 찡코를 돌려받게 된 날 더 이상 외톨이로 힘들게 살지 않겠노라 다짐했다. 얻어터질까 바들바들 떨면서 공포에 짓눌려 자신의 뜻을 저버리는 <<개 같은 날은 없다>>는 제목대로 자유롭게 스스로의 삶을 구상하여 살아갈 수 있는 날이 오기를 바란다. 가족이라는 울타리가 힘들 때 서로를 지탱해주는 버팀목이기보다는 서로를 해하며 갖은 상처를 남겨 잔상이 얼룩진 인생으로 물들일 때도 있다. 한 공간에 오래 머무는 동안 소소한 다툼이 충동적인 싸움으로 비화되어 돌이킬 수 없는 화를 초래할 때가 있다. 그럴 때는 쉼 호흡을 크게 하며 상대의 입장에서 이 행동이 최선의 행동인지를 물어볼 일이다.

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