킹 목사가 남긴 단 한 권의 자서전

킹 목사는 생전에 몇 권의 책을 저술했지만, 직접 자신의 삶 전반을 다룬 자서전은 쓰지 않았다. 그렇다면 『나에게는 꿈이 있습니다』는 어떤 근거로 킹 목사의 자서전이라고 주장하는 것일까?

1985년 킹 목사의 부인 코레타 킹 여사가 스탠포드 대학교의 저명한 역사학자 클레이본 카슨을 찾아갔다. 클레이본 카슨은 바로 이때부터 자신의 인생이 완전히 뒤바뀌었다고 회고한다. 킹 여사는 카슨 교수에게 킹 목사의 전집 편찬 작업을 부탁했고, 카슨 교수는 그때부터 제자들과 이 작업에 전적으로 매진했다. 그는 스탠포드 대학교에 ‘킹 목사 문헌편집 프로젝트’ 팀을 구성하였고, 이후 『마틴 루터 킹 전집』 편집 작업에 매진했다. 킹 목사 문헌편집 프로젝트 팀은 2005년 ‘마틴 루터 킹 교육연구소’The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute(홈페이지 https://kinginstitute.stanford.edu)로 확대되어 연구와 교육 사업에 매진하고 있다.

이 책은 ‘킹 목사 문헌편집 프로젝트’가 수집한 수많은 자료들(생전에 출간된 책과 각종 매체에 기고한 글들, 연설과 설교, 인터뷰와 편지, 오디오와 비디오 기록, 발표되지 않은 글들) 가운데 킹 목사의 자전적 부분만을 골라내 편집한 것이다. 카슨이 밝히고 있듯이, 이 책의 어느 한 문장도 킹 자신의 것이 아닌 것은 없다. 시간의 순서에 따른 글의 배열과 장의 구분, 글들의 취사선택은 편집자의 역할이었지만, 편집자의 의견에 따른 가필이나 윤문으로 덧칠되지 않은 채 킹 목사 자신의 내밀한 음성이 그대로 표출되어 있다는 점에서 이 책은 ‘사후 편집 자서전’의 모범적 사례로 기억될 만하다.

20세기는 갈등의 시대이자 혁명의 시대였다. 무엇보다 그것은 자유와 평등을 향한 욕구가 활화산처럼 분출되어 인권과 민주주의의 가치가 승리를 거둔 운동의 시기였다. 그 운동의 정점에 마틴 루터 킹 목사가 있었다. 한 시대의 모순에 스스로를 던져 우리의 양심을 흔들어놓았던 마틴 루터 킹 목사. 우리는 그의 자서전을 읽으면서 그의 짧지만 파란만장했던 삶과 끝나지 않은 꿈을 다시금 발견하게 될 것이다.