히가시노 게이고라고 하면 사회파 추리소설이라는 말이 가장 먼저 떠오른다. 살인사건을 다루지만 항상 그 이면에는 사회적인 문제가 깊이있게 자리하고 있어서 읽고나면 뭔가 진한 여운이 남았다. 그런 그가 가끔은 [나미야잡화점의 기적] 처럼 따뜻한 감성이 솟아나는 글로 찾아오기도 했다. 이 책은 어떨까? 마음이 아팠다. 자식을 가진 부모이기에.

가오루코는 딸 미즈호가 입학하면 이혼하기로 하고 별거중에 있었다. 그러던 중 미즈호가 수영장에 빠지는 사고가 났고, 회생의 기미가 없다는 것을 알고 의사는 장기기증에 대한 이야기를 꺼냈다. 그러한 고지 의무가 있다는 것인데, 현실이 참으로 참혹하게 느껴졌다. 절차가 그렇다고는 하지만 내 앞에 아직도 숨쉬고 있는 아이를 두고 그런 이야기를 주고 받는다는 것이 얼마나 고통스러울까? 인정하고 싶지 않았지만 장기기증을 결정하고 아이를 보내려 하는 순간 부부는 미즈호의 움직임을 느꼈다. 실제인지, 그들의 착각인지 확신할 수는 없었지만 장기기증 의사를 철회하고 연명 치료에 들어가게 되었다.

부모라면그렇지 않을까? 어떻게든 내 옆에 두고 싶고, 조금의 희망이라도 있다면 포기할 수 없을 것이다. 어떤 모습으로든 내 옆에 있기만 하면 좋겠다는 그녀를 보면서 기적이 일어나기를 바랬다. 하지만, 기적은 일어나지 않았고, 장기기증이라는 문제가 일본의 법에서는 어떻게 규정되고 있는지 아주 현실적인 문제를 제시하고 있었다. 얼마전에 봤던 일본 드라마에서 심장이식을 받기 위해 미국으로 떠날 준비를 하는 가족을 만난 적이 있었다. 이 소설에서도 국내에서는 턱없이 부족한 장기기증 때문에 엄청난 비용을 감당하면서까지 미국으로 갈 수 밖에 없는 가족이 등장했는데, 그 드라마의 배경이 이해가 되는 부분이었다. 자신들이 장기기증을 받아야하는 입장이면서도 아이의 장기기증을 쉽사리 결정하지 못하는 부모를 이해하는 그들을 보면서 부모의 마음은 모두 같은 것이라는 생각이 들었다.

첨단기술을 이용하여 신체를 움직이는 기술이 등장을 했다. 그런 기술을 통하여 미즈호는 팔을 들어올리고, 다리를 움직이고, 웃는 모습을 보이기까지 한다. 어찌보면 엽기적이지 않을 수 없다. 다른 사람들은 미즈호를 죽었다고 생각하고 있었으니까. 하지만, 엄마는 어떤 식으로든 아이를 곁에 두고 싶고, 아이의 죽음을 인정할 수가 없었다. 사실, 뇌사판정을 내리기 위해서는 여러 절차가 필요하지만 뇌사 판정을 받지는 않았기에 미즈호는 의학적으로는 뭐라고 규정을 할 수가 없다.우리나라에서 뇌사는 어떻게 규정이 되며 장기기증에 대한 법률은 어떻게 정해져있는지 문득 궁금해졌다.

법률적으로는 아직 애매하지만, 사실상 뇌사한 사람을 죽었다고 인정하는 게 현실이야, 요컨대 호시노씨는 사체를 대하고 있단 말이야. 사체를 이용한 실험 따위 나 같으면 못할 것 같아. 생각만 해도 끔찍해서 소름이 돋을 지경이야. - p191

사람 몸을 전기 장치로 만들어 놓다니, 이건 신을 모독하는 행위야. - p247

주변의 사람들은 이렇게 생각을 했지만,가오루코는 미즈호가 곁에 있어서 행복했다. 하지만, 그녀라고 고민이 없었을까? 저렇게까지 해야하나 싶은 생각이 들기도 했지만, 그녀를 이해할 수 있는 장치들은 너무나 많았다. 바짝 긴장할 수 밖에 없는 장면이 있었는데, 그 장면에서 쏟아내는 그녀의 말이 아직도 귀에 생생하다. 그 누구도 제대로 대답할 수 없는 질문. 책을 읽는 사람들은 과연 어떤 대답을 내놓을 수 있을까?

세상에는 미쳐서라도 지키지 않으면 안 되는 것이 있어.그리고 아이를 위해 미칠 수 있는 사람은 엄마뿐이야. -p 493

이 문장을 읽을 때 눈물이 돌았다. 엄마라는 존재는 과연 어떤 존재일까? 가오루코의 상황이 되지 않았기에 확답은 할 수가 없다. 하지만, 누군가는 미쳤다고 할지라도 내 아이를 위해서 포기할 수 없는 부분이 있는 것 아닐까?

장기기증에 대한 현실적인 문제, 엄마의 애절한 자식에 대한 사랑. 생각이 참 많아지는 소설이었다. 그런 주요한 메세지외에 여러 곁가지들도 이야기를 타이트하게 이끌어갔다. 프롤로그와 에필로그의 연결을 보면서 '아...' 하는 소리가 절로 나왔다. 프롤로그에서 일었던 의문이 풀렸다. 이렇게 되는 거였구나. 가슴 아프면서도 아름다운 이야기였다. 한동안 히가시노 게이고에게 실망하고 있었는데, 오래간만에 히가시노 게이고다운 이야기를 만난것 같다.