삼성은 무엇인가? 이렇게 물으면 의아해 할지 모르겠다. 하지만 그렇게 묻는 이유는 따로 있다. 지난 3월 나온 김상봉 교수의 ‘기업은 누구의 것인가’에 의하면 삼성그룹이라는 주식회사는 존재하지 않는다. 또한 이건희씨의 직함인 회장님은 스스로 가져다 붙인 이름일 뿐이다. 따라서 이건희씨는 삼성의 어떤 계열사와도 법적인 관계를 맺을 수 없다는 것이다. 삼성은 비판과 찬사가 엇갈리는 기업이다. 출판계의 상황을 보면 그 양상을 알 수 있다.

삼성 관련 책들은 삼성을 300배 성장시킨 숨겨진 비밀 코드라는 부제가 붙은 ‘이건희 법칙’, 삼성경제연구소가 쓴 ‘삼성 반도체 세계 일등 비결의 해부‘, '삼성처럼 일하라‘, '부자 삼성 가난한 한국' 등 삼성을 배우고 따라야 할 모범으로 본 것들과, ‘삼성을 생각한다’, ‘'노회찬과 삼성 X파일: 권력과 자본에 맞서 싸운 7년의 기록', 이건희 그리고 죽은 정의의 사회와 작별하기라는 부제가 붙은 ‘굿바이 삼성’, ‘한국 사회, 삼성을 묻는다’ 등 삼성이 지닌 문제와 부정의하고 불의한 면모들을 비판한 것들로 나뉜다.

문제는 삼성이 망하면 나라가 망한다고 생각하는 견해와 삼성과 이건희 - 이재용 부자는 별개로 보아야 한다는 견해가 팽팽하다는 사실이다. 파이낸셜 타임즈의 서울 지국장인 애나 파이필드는 삼성이 망하면 나라가 망한다는 속설을 한국이 삼성이고 한국과 삼성은 한데 얽혀 있다는 신화가 존재한다는 말로 표현 했다. 지난 2007년 삼성의 비리를 전격 폭로한 김용철 변호사에 몰린 비판 도는 비난은 대부분 삼성이 망하면 나라가 망한다고 생각하는 사람들로부터 비롯된 것이다.

삼성에 없는 단 한 가지라는 부제가 붙은 ‘사람 냄새’는 고등학교 3학년이던 2003년 10월 학교의 추천으로 친구들과 함께 삼성에 입사해 반도체 작업장에서 일하던 2005년 6월 백혈병 진단을 받고 투병하다가 2005년 5월 말 저 세상 사람이 된 황유미씨의 가슴 아픈 사연을 담은 책이다. 본문에 의하면 삼성 뿐 아니라 반도체 산업 전반이 관련 직업병이나 유해 인자가 없는 것이 아니라 알려지지 않았을 뿐이라고 한다.(35 페이지) 골수 이식 수술을 받은 황유미씨와 가족의 생활은 말 그대로 지옥 같았다.

육체적 고통도 고통이지만 돈도 무척 많이 들었고 우울증까지 겹쳤다. 삼성은 회사를 상대로 이의를 제기하는 않는다는 것을 조건으로 5,000만원에 이르는 치료비를 대주겠다는 약속을 했지만 조건으로 내세운 사표는 수리해놓고 돈은 일부만을 주었다. 삼성은 황유미씨의 백혈병을 극구 개인 질병으로 몰아가고 산재 처리를 하지 않았다. 황유미씨는 결국 치료 받고 집으로 돌아가던 중 아버지의 택시 안에서 숨을 거두었다.

삼성 산하의 삼성경제연구소는 한국인들의 인식과 행동을 지배하고 결국 개혁과 진보를 위한 대안을 생각할 수 없게 했다.(53 페이지) 문제는 신화(삼성이 망하면 나라가 망하고 삼성이 잘 되어야 국민들에게도 혜택이 돌아간다는)의 만연이다. 삼성을 비판한 많은 책들을 통해 알게 된 것이지만 ‘사람 냄새’를 통해 느낀 점은 삼성이 철옹성 같다는 것이다.

존 미클스웨이트와 에이드리언 울드리지는 “철옹성 같은 기업을 만드는 것보다 네트워크를 이용해 유연성의 폭을 넓히는 것이 번영으로 가는 지름길이 될 것”이라는 말을 했다.(‘기업, 인류 최고의 발명품’ 252 페이지) 이 말이 유난히 가슴에 와 닿는다. 황유미씨의 이른 죽음을 애도한다. 그의 안타까운 사연이 많은 사람들에게 알려져 우리 사회의 그릇된 신화를 깨는 계기가 되기를 바란다.