장르를 불문하고 '행복'을 소재로 한 글들이 다양하기 때문에 우리는 이러한 글들을 접하는 것이 어렵지 않다. 정확하게 행복을 정의하기란 쉽지 않음에도 불구하고 다양한 관점에서의 글들이 쏟아져 나오고 있는 것이다. 그 실체가 명확하지 않은 추상적인 개념이기에 행복의 본질에 대하여 분석하는 것은 쉽지 않은데, 말레네 뤼달은 행복하기 위하여 우리가 필요하다고 생각하는 것을 통하여 그러한 것을 다루고 있기에 비상한 관심이 쏠릴 수 밖에 없다. [덴마크 행복지수]라는 책을 통하여 전세계에서 가장 행복지수가 높은 덴마크인의 삶을 통하여 행복에 대하여 다가갔다면 [나도 행복해질 수 있을까]는 덴마크에 국한되는 것이 아니라 보편적인 행복에 대한 글로 볼 수 있다. 왜냐하면 말레네 뤼달은 이 책에서 '아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스'라는 다섯 가지의 요소를 통하여 행복의 본질에 대하여 이야기하고 있기 때문이다.

행복의 목적 또는 어떻게 행복에 다다를 수 있을까라고 묻는다면 아마도 대부분의 대답은 앞서 언급한 5가지의 영역에서 크게 벗어나지 않을 것이다. 그 실체를 알 수 없는 행복의 추상성을 '아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스'로 치환하는 것이 현실인 상황에서 저자는 이러한 것들을 부정하는 것이 아니라 오히려 이를 통하여 행복에 다다르기 위한 심오한 원동력이 무엇인지를 우리에게 보여준다.

욕망에 따라 살겠다는 각자의 자유로운 선택에 대해 판단을 내리려는 것은 아니다. 꿈, 야망, 쾌락을 비난하려는 건 더더욱 아니다. 사람들이 어떤 방식으로 그것들을 품고 살아가는지 연구하려는 것이다. 이 다섯 가지 요소가 우리 삶에 진정 무엇을 가져다주고 앗아가는지, 우리 존재 안에서 어떤 위치를 내줘야 최선을 취하고 최악을 피할 수 있는지 하나하나 살펴보자.

- p. 11 中에서 -

저자가 말하고자 하는 바를 이끌어내는 과정은 사실 특별하다고 생각되지는 않는다. 우선 '아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스'에 대한 사람들의 생각을 환기시키면서 그것에 대한 허상과 문제점을 짚어 내는 형식을 취하고 있기 때문이다. 따라서 이 다섯 가지 요소를 왜 사람들이 바라는지에 대한 부분은 어렵지 않게 공감할 수 있게 된다. 과연 이 책을 읽는 사람 중에서 이러한 것들이 없어도 행복할 수 있다라고 누가 당당히 이야기할 수 있겠는가? 오히려 그렇게 이야기 하는 사람을 위선적으로 보는 현대 사회에서 저자가 이러한 요소에 대한 부정을 곧바로 언급하지 않는 것은 탁월한 선택이라 생각된다. 아마 그랬다면 이 책은 시작부터 대중들의 외면을 받았을테니 말이다. 그래서, 저자는 이들 요소를 가진 사람들의 긍정적인 부분을 먼저 언급한다. 그리고, 그러한 부분들은 금세 우리의 공감을 이끌어 낸다. 아름다운 사람에게 쏟아지는 주위의 배려와 선망의 눈길, 부와 권력, 명성을 가진 자 앞에서는 무한히 작아지는 대중의 모습, 그리고 이러한 사람들이 누리는 섹스를 과연 누가 쉽게 부정할 수 있겠는가?

하지만 이 다음에 등장하는 저자의 구체적인 사례를 통한 분석은 '아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스'에 대하여 보다 깊은 생각을 할 수 있게 된다는 점이 바로 이 책의 매력이 아닐까 생각된다. 현재 우리는 이러한 요소를 쟁취한 사람들을 어렵지 않게 만날 수 있다. 예전과 달리 자기 스스로 사생활을 당당하게 대중에 노출시키는 SNS가 있기 때문이다. 더구나 이 SNS에 노출되는 것은 대부분 성공하거나 행복한 장면들이니 저자의 입자에서는 어렵지 않게 분석 대상들을 찾을 수 있고, 그 이면을 구체적으로 짚어내기 시작한다. 심지어 별다른 분석이 필요 없이 SNS를 통하여 이들 요소에 대한 허상을 고백하는 내용도 심심찮게 목격할 수 있기에 이러한 사례는 극히 적지 않다는 점에서 저자의 분석에 더욱 신뢰감을 갖게 된다. 아래 에세나 오닐이 SNS를 중단하면서 마지막으로 남긴 말은 그래서 더 의미있게 다가온다.

나는 열두 살 소녀였던 나를 존중하는 마음으로 SNS를 그만뒀어요. 모든 사람이 그 사실을 알면 좋겠어요. 열두 살에 나는 재능이 없다고 생각했죠. 지금은 거의 열아홉 살이 됐고 이렇게 팔로어가 많지만 뭐가 현실이고 뭐가 아닌지 알 수 없게 됐어요. 내가 어떤 사람인지를 가상현실이 정하도록 내버려뒀기 때문이에요.

- p. 40 中에서 -

우연히 어렸을 적에 아름다운 미모를 통하여 SNS에서 스타가 된 에세나 오닐은 대중들의 관심을 통하여 스타가 된 경우이다. 그렇지만, 그러한 아름다움이 오히려 그녀를 가상현실과 구분할 수 없게 만들었다는 점은 과연 아름다움이 무조건 행복을 보장하는 것이 아님을 보여준다. 또한 금발머리에 대한 환상과 더불어 그들이 멍청하다는 편견이라든지 아름다운 사람은 실제 복잡한 일을 하기에는 적절하지 않다라는 차별이 실제로 존재한다는 점은 아름다움의 허상을 잘 드러내고 있는 부분이기도 하다. 섹시하다는 이유만으로 은행에서 해고된 사례가 실제로 있었으니 말이다. 비단 이러한 분석은 아름다움에 그치지 않는다. 나머지 다른 요소에 있어서도 우리는 어렵지 않게 그 허상을 마주하게 된다. 그리고, 그것들은 우리가 이미 목격한 것들이 대부분이다. 로또 당첨자 중에서 오히려 불행한 경우가 존재하며, 권력을 지닌 자가 그 권력을 지키기 위하여 노심초사 하는 것이라든지 섹스와 같은 쾌락에 빠진 사람이 진정한 사랑은 얻지 못한다는 내용들은 굳이 이 책을 읽지 않더라도 우리가 알 수 있는 부분들이다. 그렇기 때문에 이러한 것을 밝힌 이후의 저자의 생각에 대하여 우리는 주목할 필요가 있다.

영혼과 삶의 기쁨이 말 그대로 메마르지 않게 하려면 돈은 목적이 아닌 수단에 머물러야 한다는 걸 알 수 있다. 우리가 자신의 욕망에 대해, 더 행복해지기 위해 진정으로 필요한 것에 대해 깊이 고민하지 않는 한, 돈으로는 사는 맛을 찾을 수 없고 아무것도 바꿀 수 없다.

- p. 114 中에서 -

부를 획득한 사람 중에서 불행한 사례를 접하고 난 이후에 마주하는 이 글을 읽으면서 혹시 곧바로 수긍할 수 있을까?

내 자리에서 타인을 위한 변화를 만들어내는 권력도 우리를 행복하게 한다. 아주 작은 변화라도 상관없다.

- p. 179 中에서 -

자신의 지위를 이용해 타인의 삶을 바꾸는 일에 공헌하고 의식을 고취시킨 사람들이 명성으로 인한 고통에서 가장 훌륭하게 벗어났다. 명성에 대해 생각할 때는 그것을 통해 무엇을 얻을 수 있는지보다 세상에 무엇을 줄 수 있는지를 더 고민해야 할 것이다.

- p. 235 中에서 : 도나 록웰 박사 -

권력과 명예에 대한 이러한 조언을 보면서 역시나 이들이 타인에게 도움을 줄 수 있을 때, 비로소 가치가 있다는 말에 우리는 공감할 수 있을까?

곰곰이 생각해 보면 분명 공감할 수도 있을 것이다. 그런데, 이러한 주장은 사실 식상하게 느껴질 수도 있다. 분명 이러한 요소들을 가지고 있음에도 불구하고 불행한 사례라든지 진정한 행복과는 거리가 먼 모습들을 언급하고 있지만, 과연 그러한 사례가 얼마나 될지는 장담할 수 없기 때문이다. 어쩌면 '아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스'를 쟁취한 사람 중에서 행복한 경우가 더 많을지도 모르는 일이 아닌가? 하지만 위 글들을 좀 더 자세히 들여다보면 저자는 분명 이러한 요소에 대하여 부정하는 것은 결코 아님을 알 수 있다. 다만 그 자체가 목적이 아닌 수단이 되어야 한다는 점이다. 목적과 수단의 차이를 분명히 인식해야 비로소 이 책의 내용을 이해할 수 있지 않을까 싶다.

개인적으로 이 책의 내용에 대하여 공감의 기운을 느낀 대목은 바로 이 부분이다.

1. 다른 사람들이 기대하는 대로가 아니라, 내가 진정 원하는 대로 살아갈 용기를 냈더라면.

2. 일을 덜 했더라면.

3. 용기를 내서 감정을 표현했더라면.

4. 친구들을 더 자주 만났더라면.

5. 나 자신에게 좀 더 행복을 허락했더라면.

- p. 117 中에서 -

이 부분은 바로 병원에서 죽음을 맞이하면서 하게 되는 후회들의 순위라고 한다. 저자가 짜집기 한 것이 아니라 실제 호주의 한 병원에서 일하는 간호사가 통계를 낸 것인데, 이 책을 읽는 시점에서 과연 저런 후회를 하나도 하지 않을 사람이 과연 얼마나 될까? 과연 죽음의 문턱에서 "더 돈이 많았더라면"이라는 후회를 할 수 있는 사람이 존재할까?

"한 사람의 인격을 시험해보고 싶다면, 그에게 권력을 줘라."라는 에이브러햄 링컨의 말 역시 권력에 대한 남다른 고충을 돌려서 말하고 있기에 저자가 말하는 권력이 목적이 아닌 수단이 되어야 한다는 점에서 충분히 공감을 하게 된다.

[나도 행복해질 수 있을까]는 분명 호불호가 갈릴 수 있다. 누구는 이 책을 위의 요소를 가져보지 못한 자의 부러움 내지는 시기심의 발로라 볼 수 있을 것이고, 누군가는 이 책의 내용에 절대적으로 공감하면서 받아들일 수도 있을 것이다.

책의 내용 중 한 부자가 저자에게 부와 행복의 연관성을 이야기하다가 부자가 저자에게 1억을 그냥 주겠다고 하면 행복하냐고 물었지만, 저자는 아니라고 대답을 하는 장면이 나온다. 그런데, 과연 100억 또는 1000억을 준다고 해도 정말 아니라고 대답을 할 수 있었을까? 정말로 준다면 나도 10억 정도라면 '행복합니다.'라고 대답을 하지 않았을까 싶다. 하지만 이내 내가 10억, 100억을 모으기 위하여 사는 것은 아니라는 생각에 이르게 되면서 돈이 목적이 아닌 수단이라는 저자의 생각에 나는 공감을 하게 된다. 물론 그래도 결국은 '아름다움, 돈, 권력, 명성, 섹스'이 행복이라고 생각하는 시선도 존재할 수 있기에 행복해질 수 있을까에 대한 대답은 여전히 유동적이라 할 수 있을 것이다. 어쩌면 이 책도 그러한 대답을 찾기 위한 하나의 수단이니 직접 읽어보고 판단을 해야 할 것이다.

( 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다. )