전북 순창 출신으로 전북대학교를 졸업하고 군산대학교 국어국문학과 교수를 역임했으며, 현재는 군산대학교 명예교수로 있다. 오랫동안 판소리 연구에 전념하여 70여 권의 저서와 30여 편의 논문을 발표했으며, 시집 『바람만 스쳐도 아픈 그대여』를 냈다. 판소리학회 회장, 전북작가회의 회장, 전북민예총 회장, 전라북도문화재위원회 위원, 전주세계소리축제조직위원회 부위원장을 역임하였다. 현재 사단법인 마당 이사장을 맡고 있다.