『석보상절釋譜詳節』은 석가모니불의 일대기인『석가보釋迦譜』에서 중요한 부분은 상세하게(詳) 쓰고, 중요하지 않은 부분은 줄여서(節) 쓴 책이라는 뜻으로『세종장헌대왕실록世宗莊憲大王實錄』28년(1446) 12월 2일에 “부사직 김수온에게 명하여 석가보를 증보수찬하게 하였다.”(命副司直金守溫增修釋迦譜)라고 하는 기록과 세조 5년(1459)에 쓴 어제御製『월인석보月印釋譜』서문을 통해서 알 수 있는 바와 같이 이 책은 남북조시대에 승우僧祐(445~518)가 찬술한『석가보釋迦譜』와 당의 도선道宣(596~667)이 찬술한『석가씨보釋迦氏譜』를 저본으로 삼고 있다.

이외에도『석가여래성도기釋迦如來成道記』제2권,『조당집祖堂集』제1권, 『경덕전등록景德傳燈錄』 제1권 등에 수록된 내용 중의 일부도 저본으로 삼고 있는데, 특히 승우의 『석가보』 에는 각 장章마다 출전出典을 명기하고 있으므로 경전에 수록되어 있는 내용들을 쉽게 찾아볼 수 있는 근거를 제공하고 있다.