비교에서 오는 상대적 박탈감과 열등감만큼 치욕적인 일도 없다. 마초의 생각 같지만 남자의 원초적인 열등감은 힘과 정력에서, 여자의 본능적인 열등감은 얼굴과 몸매에서 비롯된다. 현대인과 원시인들을 비교하면 여자들은 우월감을 느끼지만 남자들은 열등감을 느낄 수 밖에 없을 것이다. 그래서 물병자리의 도래와 더불어 여성상위시대와 알파걸을 운운하고 '남성의 종말'을 주장하는 이들이 나오는 것인가 보다. 호주의 고인류학자 피터 매캘리스터는 《남성 퇴화 보고서》(21세기북스. 2012)에서 이른바 '호모 매스큘리누스 모더누스'라 명명한 현대의 몸짱남과 선사시대의 원시인들과 부족사회의 원주민들을 힘· 허세· 싸움· 운동능력· 말재주· 미모· 육아· 성적능력 등 다방면에서 비교분석하고 있다. 저자가 내린 결론은 현대 남성들의 열등감을 자극하기에 충분하다. 거의 모든 분야에서 남성의 능력이 퇴화했다는 사실을 수차례 입증하고 있기 때문이다. 이는 수차례의 확인사살에 가까운 잔인한 일이다. 현대의 수컷은 "털 없고 약한 침팬지"에 불과하다는 비판에 세계 각지의 알파늑대들은 발끈하겠지만 수긍할 수 밖에 없음을 저자는 공개적인 자료를 빌어 노골적으로 밝히고 있다.

가령 유치원생의 경쟁심에도 불을 당기는 달리기 시합의 경우를 보자. 현재 지구상에서 가장 빠른 사나이는 우사인 볼트다. 2008년 베이징 올림픽 100미터 종목에서 9.69초의 세계 신기록을 달성한 명실상부한 호모 매스큘리누스 모더누스다. 그의 최고 스피드는 시속 42킬로미터가 나온다고 한다. 그런데 선사시대 오스트레일리아의 진흙탕 호수를 달리던 한 남자가 먹잇감을 뒤쫓기 위해 시속 37킬로미터로 달렸다는 사실을 입증하는 발자국 화석이 존재한다. 단거리는 그만두고 장거리는 어떨지 말해볼까. 과학적 훈련과 현대적인 섭생으로 아무래도 현대인이 더 오래달리기를 잘 할 것 같지만 이것도 착각에 지나지 않는다. 오늘날 아프리카 쿵족은 영양 한 마리를 잡기 위해 30㎞를 뛰어다니고 있다. 호모 매스큘리누스 모더누스는 이제 자격지심만 남아있을 뿐이다.

이제는 18금의 논의로 넘어가볼까. 먼저 피비린내 나는 혈투 이야기다. 현대의 격투기챔피언십(UFC) 선수가 목숨을 잃는 사태는 일어나지 않는다. 그러나 기원전 648년에 레슬링과 권투를 결합시킨 무규칙 격투 종목인 판크라티온이나 로마 검투사들의 경우는 남달랐다. 남성의 판타지와 관중의 흥분을 자아내기 위해서 이들은 정말 죽기살기로 싸웠고 비록 일승을 거둔다 하더라도 월계관이 그의 시신에 놓이는 경우도 많았다. 다음엔 성적 능력의 문제다. 레이커스와 할렘 글로버트로터스 소속 NBA 농구 센터인 월트 체임벌린은 2만 명의 여자와 잤다고 주장했다. 100명과 잤다는 수컷을 직접 만나고서도 의아해할 정도였는데 그는 무려 2만명을 거론한다. 수컷의 허풍이 들어간 주장이므로 저자는 상식적으로 따져본 결과 1만명이라는 기록은 의심할 여지가 없다고 결론을 냈다. 그러나 이런 월트 체임벌린도 몽골제국의 건국자에 비하면 새발의 피다. 칭기즈칸은 7000명의 처첩을 거느렸고 세계 인구의 0.5%가 칭기즈칸과 그의 가까운 남자친척의 자손에 해당한다. 옛날에 비한다면 현대의 수컷들은 확실히 진화를 멈추고 퇴화한 것이 틀림없다.