LSD, 동시성, 태내와 출생의 기억,
전생, ESP, UFO, 주술의식, 신비체험……
과연 인간 의식의 한계는 어디까지인가?

과학이 외면해온 불가사의한 의식 체험의 기록들

이 책의 원제는 “불가능한 일이 일어날 때(When the impossible happens)”이다. 불가사의한 일과 마주했을 때 우리는 그것을 ‘환각’ 또는 ‘우연’에 불과하다며 무시해버린다. 기존의 과학적 세계관의 굴레가 너무나 강력한 탓이다. 하지만 에이브러햄 매슬로우와 함께 초개인 심리학(transpersonal psychology)의 공동 창시자인 그로프 박사는 그간 과학이 외면해온 ‘엄연한 현실’들을 새로운 시각으로 바라본다. 철저한 과학도로 훈련받았던 그의 유물론적 세계관을 완전히 바꾸어놓은 이 놀라운 실제 사례들은, 실로 인간 의식에 관한 가장 흥미로운 연구 주제로서 인간이라는 존재에 대한 고정관념을 근저에서부터 되묻게 할 것이다.
스타니슬라프 그로프 박사는 초개인심리학의 창시자들 중 한 사람이며 그 중요한 이론가이자 임상연구가이다. 이 책에서 그는 50여 년에 걸쳐 인간 의식의 미개지를 몸소 탐험하고 연구한 경험들을 정리하여 동시성, 환생, 출산전후기의 체험, 시공간과 일상적 정체성을 초월한 세계들, 초감각적 지각, UFO, 비전통적 방식의 정신치료 등의 다양한 사례들을 주제별로 엮어놓았다.
전통적 정신수련법, 종교의식과 민간 주술의식, 약물복용, 현대에 개발된 다양한 의식변성 기법, 그리고 그 밖의 다양한 경로를 통해서 도달하게 되는 비일상적 의식상태는 대부분의 인류에게 아직 알려지지 않은 광대한 미개지임이 틀림없다. 그리고 그곳이 인류가 당면한 문제의 큰 답들을 발견할 수 있는 곳이라고 믿어진다. 이 책은 무지와 오해와 의심과 금기의 높은 벽이 가로막고 있는 그 미개지로 독자를 안내해가는 흥미진진한 탐험기라고 할 수 있다.

“이 체험은 시작부터가 아주 갑작스럽고 드라마틱했다. 나는 곧바로 일상적 현실을 박살 내서 녹여버리는 엄청난 강도의 우주적 벼락에 얻어맞은 것 같았다. 주변 세상과의 모든 관계가 끊어졌고 그것들은 내게서 마술처럼 완전히 사라졌다.
나는 과거의 세션들에서는 항상 기본적 의식을 유지했었다. 그런데 이번에는 그 모든 것이 순식간에 녹아 사라졌다. 나 자신, 캘리포니아, 미국, 지구, 이런 개념들이 잠깐 동안 꿈속의 영상처럼 내 의식의 변경에서 가물거리다가 모두 없어졌다. 내가 평소에 알고 있던 현실적인 존재의 나 자신을 되살리려고 애썼지만 그것들은 쉽사리 돌아오지 않았다.
과거의 세션에서는 언제나 어떤 특별한 내용이 많이 떠올랐다. 그것들은 나의 어린 시절과 유아기, 출생시, 태아기와 같은 나의 현생이라든가 초개인적 영역의 여러 가지 주제들, 전생의 체험들, 인류의 역사에 관련된 심상들, 신과 악마들의 원형적인 모습들, 신화적인 세계의 여러 영역들과 관련되어 있었다. 그러나 이번에는 그런 차원들이 나타나지 않는 것은 물론이고 존재하지도 않는 것 같았다.
나의 단 한 가지 현실은 빛을 발하며 소용돌이치는 무한대의 에너지 덩어리였으니 그 속에는 모든 존재가 철저히 추상적인 형태로 응집되어 담겨 있었다. 나는 ‘절대’와 대면한 ‘의식’이었다.……”
― 본문 중에서