마흔이라는 나이는 많은 사람들에게 위기와 함께 시작되고 있다. 이제까지의 삶과는 질적으로 다른 책임감과 물리적으로 감당하기 힘들 만큼의 노동력을 요구한다. 여기서 머뭇거리다가는 자괴감에 빠지기 일쑤이다. 그래서 자기를 정확히 파악하고 자신감을 가질 필요가 자기 스스로에 의해 생겨난다. 자신감은 젊은 나이에 필요한 게 아니라 인생의 후반생을 넘긴 시점부터 더 절실히 요구된다. 많은 사람들이 어떤 일을 하는지, 자녀들이 얼마나 성공했는지, 얼마나 부유한지를 근거로 자신을 규정한다. 성과가 바로 자기 자신이라는 거다. 성과와 자신을 동일시하는 이런 발상은 결국 우리를 일과 탐욕의 중독자로 만들고 만다. 작은 차를 타는 자신이 초라하게 느껴지고 매년 오르는 전세를 걱정해야 하는 당신은 분명 성과와 자기 자신을 혼동하는 사람이다.

이 책은 내면의 세계를 변화시키는 방법을 제시한다. 즉, 자신에 대한 생각을 바꾸게 만드는 것이다. 많은 사람들이 자기 자신에게 가졌던 실망과 의혹을 이겨냈던 사례와 인생에서 진정한 주인이 되는 테크닉들이 심리치료사의 안내와 함께 소개되어 있다. 사고방식의 변화는 하루아침에 이루어지지 않는다. 부단한 노력을 기울여야 하는 것인데 기준이 없이 노력하는 일도 쉽지 않다. 이 책은 위기에 빠진 사람들에게 필요한 자기 원칙 12가지를 소개하고 있다.