무엇을 상류층이라 하는지 중산층이라 하는지 최근엔 정말로 모호해지고 있다는 것을 느낀 것은, 케이블방송에서 방영하는 High Maintenance란 프로그램 때문이었다. 캘리포니아의 헐리우드를 중심으로, 고소득자의 비서, 집사, 유모 등을 보내주고 이들의 생활을 리얼리티 TV로 보여주는 것인데, 고용주는 모델을 하다가 의류사업을 하게된 무척이나 까다로운 여성사업가, 엔터테인먼트 비즈니스 관련으로 게토에서 성장했는지 파티에서 게이, 창녀, 특이성애자들을 불러놓으니 비위가 좋냐고 묻는 졸부 등등 캘리포니아의 인터넷관련 사업을 하며 비교적 예의바르게 행동하는 부부 외에는 상류층이란 말을 붙이는 것이 참으로 유감이었다. 물론 번역의 문제였겠지만, 돈이 많다고 다 상류층이라고 붙일 수는 없는터. 문득 [더티 댄싱]이란 영화와 오프라 윈프리쇼에도 소개된 억만장자 존슨 앤 존슨 집안 아들이 연출한 영화가 이어서 떠올랐다.

회원제의 컨츄리클럽에서 만난 댄서와 여주인공은 춤을 같이 추고 애정을 싹틔우지만, 그녀가 남자의 레벨로 내려갈 수는 있어도 남자주인공은 여자주인공의 레벨로 올라가거나, 그렇더라도 주위에서 받아들여질 수 없으 것이다. 돈이 아무리 많더라도, 좋은 대학을 졸업했다고 하더라도, 좋은 직업을 가지고 있더라고 말이다. 그래도 공부를 하거나 일을 열심히 하는 것에 대해 보상을 받고 물질적혜택과 명예를 가질 수 있다면 드림이 충족되었다고도 볼 수 있다. 하지만, 피라미드의 정점에 오른다 할지라도, 잘생기고 똑똑하고 매력적인 주지사에다가 대통령이 되었다해도 여전히 그는 유럽에서 온 뿌리깊은 상류집안 자제로부터는 수준낮은 취향의 일꾼일 뿐이라는 것을 후자의 다큐멘타리 영화에서 보여준다. 그러나, 이렇게 미국의 최고의 소수기득권자 계층인 와스프, W.A.S.P에 대한 이 책에서 작가가 말하고자 하는 것은, 스스로 지칭하는 낮추는 용어를 사용하는데 인색하지 않은 미국지도층의 겸허함, 관용을 말하고 싶어한다. 해외여행을 가서야 내가 중국인이나 한국인이 아닌 일본인임을 말하고 싶었다는 중년여성에 대해서, 작가는 자신의 바운더리를 벗어나서야 자신에 대한 프라이드를 느끼고자하는 것 (즉 국경을 넘자 민족이 다가오는) 이상의 단계를 넘는 것을 보고싶다며 이 책의 요지를 밝힌다.

왠만한 상식책에서도 가장 기초에 속하는 이 단어에 대해 관심을 가지고 된 것은, 계급/계층(두단어는 비슷하지만 다르다social stratum/social class)에 대한 관심이다. 그리고 나이를 먹어서 점점 갖게 되는 스스로의 기득권에 대한 집착에 대한 자성 때문이었다.

이 책은 1999년도에 나왔지만, 대부분의 사회학서적은 그 시대에 맞춰서 내놓는 분석이므로 읽었어야 하는 시기를 놓친 것이 아닌가 우려했지만, 지금으로도 현재 사회에게 전달하는 메세지가 있다. 일본보다 우리나라가 몇십년이 뒤졌고, 점점 더 따라잡는 시기가 빨라졌다고 하는데, 난 요즘에서야 이렇게 미국우익내의 가족화, 그리고 밑에서 치고오는 것에 대한 경계로서의 교육과 사교 등의 제한이 한국에서 요즘 보여지는 것만 같다. 게다가 아무리 힐러리와 오바마 얘기를 해도 그 이전 언급된 정치배경을 모르면, 정치기사를 읽는 맛도 없다.

..WASP 지상주의의 이론적 근거를 제공한 것은 다위읜 자연도태설을 인간사회에 원용한 허버트 스펜서의 사회진화설 (Social Darwinism)과 다윈의 사촌동생 프랜시스 골든의 우생학이어다. 과학자들은 두개골을 주물러대며 WASP가 생존에 가장 적합한 인종임을 증명하기에 열심이었다. 더 우스운 거은, 이들이 최적의 인종이어야 할 WASP가 적자생존의 법칙에 적응하지 못하고 비기독교도 백인종에 밀려나는 현상에 대해 히스테릭하게 경종을 울려댄 점이다....p.36~37

...호텔에서 거절당하는 장면은 영화 [신사협정 (gentlemen's agreement (1947)]에서 볼 수 있다. 그레고리 펙이 분한 WASP 인기르포라이터가 유태계로 행세하며 각종 차별을 체험한 뒤 '나는 6개월간 유태인이었다'라는 르포를 완성해 반유태주의에 도전하는 이야기이다.

주인공은 '백인전용'이라는 소문이 있는 일류호텔에 도전한다. 영접을 나온 풍채좋은 지배인은 짐짓 명랑한 표정으로 "손님께서는 '헤브라이종교'쪽이십니까?"하며 당사의 PC (politically correct) 용어를 써서 객을 맞는다. 주인공이 차례로 질문을 하며 상대방을 궁지로 몰아놓자....프런트의 보이가 조금전에 옮겼던 주인공의 가방을 현관으로 가져가 둔다...p.38~39

난 여기서 저자의 맨처음 의도와는 반대로, 아니 저자도 언급을 했지만 나약한 사람들로 비취지기 싫어 세계대전에 뛰어가 반유대 나치와 싸웠던 WASP가 오히려 반유대주의를 내비치는 것에 대해 아연하지 않을 수 없었다.

...옷차림이나 매너에 무관심해질 수 있는 것은..자신감이 뒷받침되어야 함을 알았다. 하지만 그런 무관심은 내가 아니라 자식에게 기대할 수 밖에 없다....피츠제럴드의 단편 [겨울의 꿈]에서 덱스터 그린...p.47

점점 더 느끼게 되는 것은, 한국에서도 old money일수록 new money와 구분짓고 싶어하는 점이다. 비싼 레스토랑에서 같은 돈을 내고 식사를 하더라도 자신의 다른 문화적 취향을 내보이고 또 new money는 이런 것을 열광적을 배우며 (몸에 익힌 것이 아니라 머리로) 따라간다. 또한 오히려 부자임을 내세우지 않고, 얼핏보기엔 삐까번쩍한 로고가 박힌 브랜드 명품이 아닌듯 하지만 조화롭게 (위에서 언급하기는 오히려 무사려하며 자연스러운 태도) 보이는 것들이다. 그래서 같은 나라라도 보내는 학교가 다르고, 같은 여행이라도 다른 경험에 가치를 둔다.

단 claims no more가 nobless oblige가 되지 못하는 점은 점점 더 우리사회에 있어 악재로 돌아올 것으로 보인다.

...각종파의 포교방침과 포교대상에 따라 하층에서 상류층의 순서로...부모가 노동자이면 남침례교, 자식이 대학을 나와 중류화이트칼라가 되면 감리교, 그리고 그가 마침내 출세해 교외로 이주하면 장로파, 손자가 회사간부같은 상류층에 끼게 되면 감독교회파가 되는 식으로 '사회적 지위상승에 따라 종파를 바꾸는...'....하층은 도심의 정통파 유태교도, 중류층은 보수파 유태교회의 교와나 유태교색채가 적은 지역, 상류층은 개혁파유대교도가 많은...유태교회로부터 차츰 멀어진다. 3세는 상류기독교도와 결혼해 아내의 영향으로 개종하면 대부분이 감독교회파 (성공회)...지식인은 유니테리언이나 퀘이커교도....p.190~192

정말 재미있게 읽을 수 있었던 것은, 관심도 있었거니와 이 저자가 미국문학을 전공을 했으며 이에 대한 얘기 (피츠제럴드의 [위대한 개츠비]를 이해하는 사람은 드물다. 이 작품을 좀 더 잘 이해할 수 있을 것이다) 등등이나, 미국문학 개관을 위해서 영국사 등을 공부하면서 배웠던 점들 사이의 간격을 쏙쏙 매꿔주는 터라 '음 그렇구나. 맞아, 그런 부분이 모순되었다고 느꼈었지...등 (퓨리턴 얘기들)'하면서 읽는 시간이 후딱갔다.

최근엔 스웨덴에 기반을 둔 유명저자로 인해 그쪽의 시스템에 대한 책들도 나와 추천을 받은 적이 있었는데, 그럼에도 관계없는 스웨덴 얘기를 왜 읽어야 하나 싶었는데 이렇게 가볍게 이해가 되었다.

IMB의 딥블루가 인간체스 챔피언을 이겼지만, 슈퍼컴이 내일 날씨 하나 딱딱 못맞추는 것은, 상대의 띵하는 벨소리 여운이 끝나기 전에 대응을 할 수 있을 정도로 데이타 처리속도는 무지하게 뛰어나도 이를 집어넣을 회귀모델 (regression model)이 부족하기 때문이다. 외국이 어쨌네 저쨌네 하는 데이터만 인풋할 것이 아니라 회귀모델을 만들어야 할 것이다...라는 생각이 들었지만, nobless oblige의 개념이 아예없는 재벌가 미술투기나 낮은지분의 경영권확보와 주가하락 등등의 얘기, 그리고 배우는 것과 얻는 것은 무척 많은데 겸손함과 베품이 적은 이들을 보면 좀 암울한 해답이 나오는 것이 아닌다고 싶다.

(아참, 알려지지 않은 부정적 이면에도 소득세율 축소에 항의하는 이들이나, 영화속에서 부와 정체성에 대해 고민하던 밴터빌트가, 트럼프가, 휘트니, 블룸버그, 존슨앤존슨가의 아이들의 모습이 정말 신선한 충격이었다. 그래서 미국은 아무래도 상당기간 동안 더 강대국의 모습을 간직할 것이다)