식물은 인간의 의식주, 즉 물질생활에 기여한 것 못지않게 정신적인 면이나 사회적인 면에도 큰 영향을 미쳤음을 부인할 수 없다. 즉 종교, 농경, 습속 등 폭넓게 생활 속에 뿌리내려서 인간의 심성이나 생각을 지배해 왔으며 한편으로는 공헌한 몫도 적지 않은데 역사적인 사건(장미전쟁, 아편전쟁)이나 유래 전설, 고사, 일화 등과 아울러 실생활에 관려된 식용, 약용, 공업용, 농업 기상 등에 기여한 바도 적지 않음을 실감한다.

식물의 이면세계와 이에 얽힌 인간의 애환을 조상들의 예지를 통해 살펴봄으로써 식물의 참모습을 이해하며 아울러 올바르게 활용하는데 도움이 될 것이라 믿어 자료수집에 열을 올렸다. 우리 주변에서 유용하게 여겨지는 식물들은 대개가 한중 문화 교류에 빈번했던 삼국시대를 전후하여 중국을 경유하여 도래된 것이 적지 않음으로 중국문헌을 살폈으며, 같은 문화권인 일본권이나, 실크로드를 따라 들어온 아프리카 문화나 유럽 제국과 인도를 비롯한 동남아제국, 미주 대륙 등 지구의 반대편 식물의 역사적인 사건, 유래, 전설, 고사, 일화, 민속, 습속과 아울러 실생활에 기여한 식용, 약용, 공업용, 농업 기상 등에 기여한 바를 우리 가까이에서 활용되는 것을 위주로 기술하였다.