근대가 10세기 전후에 중국에서 개화하여 서구로 전파된 과정을 근대적 공민사회에 초점을 맞추어 보여 주고 있다. 유교는 하늘(天, 천)의 권위가 부여된 세속적 도덕률로서의 예(禮)에 따라 나라가 다스려지는 것을 이상시하였다. 이 예치(禮治)의 이상은, 자유의 관념, 입헌군주정의 원리, 그리고 크게는 국가에 대해 자율적인 근대적 공민사회의 지향을 내포하고 있었다.