우리가 지금까지 지나치게 감성에 의지해서 그림을 봤다고?
‘명화의 할 말’ , ‘명화의 불평’ 이란 게 도대체 무엇일까?

서양 미술사를 고대 그리스부터 한번 훑어보고 싶은 마음이 굴뚝같지만 곰브리치나 잰슨이 서술한 방대한 분량의 책 앞에서 시작하기도 전에 지레 겁을 먹은 경험이 있는 사람들, 혹은 이제 막 명화를 보는 데 재미를 붙인 사람들을 위해 서양 미술의 ‘메시지’나 ‘의도’를 쉽고 친절한 문체로 풀어낸 책이다. 고대 그리스에서 인상파까지, 서양 미술사의 굵직한 주제와 변천과 계보를 한눈에 읽을 수 있다.

저자는 현재 일본에서 대중을 상대로 강연과 집필을 왕성하게 하고 있는 서양 미술사가이다. 2400년의 미술사를 한 권에 망라하여 스스로도 ‘대담한 기획’이었다고 고백한 이 책은 2007년 일본에서 출간될 당시 적지 않은 화제를 불러 모았다. ‘감성으로 미술을 본다’라는 기준이 만연해 있는 상황에서 '감성만으로 근대 이전의 서양 미술을 보는 건 한마디로 말해서 불가능하다'는 다소 근본적인 의문을 제기한다.

“그 시대의 정수essence를 파악하라!”. 왜 근대 이전의 서양 미술을 감성만으로 본다는 게 불가능한지, 왜 미술은 보는 것이 아니라 읽는 것인지 대해서 위트 있고 친근한 문체로 설명한다. 미술을 취미나 교양으로 향유하고자 하는 사람들은 이 책을 통해 대략적인 각 시대의 정수만 알아도 서양 미술이 가진 즐거움과 재미를 느낄 수 있을 것이다.