기형은 괴물일까, 자연이 우리에게 준 선물일까?

‘장님’ ‘벙어리’ ‘꼽추’ ‘병신’ 등은 얼마 전까지만 해도 책이나 텔레비전 방송에서 흔히 들을 수 있는 용어였다. 그러나 지금은 되도록 사용하지 않는 말이다. 왜일까? 장애를 가진 사람들을 비하하는 말이기 때문이다. 이 말 속에는 그들, 즉 장애를 가진 사람들과 정상적인 사람들을 분리하려는 고정관념이 깊게 박혀 있다. 이러한 개념은 동서양을 막론하고 근대에 이르러 자리 잡기 시작했다.

기형을 안고 태어난 장애인들은 단지 ‘신이 인간에게 내린 형벌’이며 ‘무서운 경고의 메시지’일까? 또는 사회적으로 쓸모없는, 누군가의 극진한 보호 없이는 살아갈 수 없는 존재일까? 이 책은 바로 이러한 문제제기에서 기획되었다. 인간에게서만이 아니라 자연에 존재하는 수많은 이형들에 대한 역사적 기록들을 추적해나가면서 과연 그들이 정말 쓸모없는 존재인지, 혹은 단순한 자연의 실수인지 그도 아니면 자연이 우리에게 준 또 다른 선물인지 고찰하려는 것이다.

우리는 정상적으로 보이는 ‘전형archetype’에서 비정상인 것을 분리하려는 균형 잡히지 않은 시각을 가지고 있다. ‘이형anomaly’은 설명할 방법이 없는 외부 세계에서 비롯되었고, ‘전형’은 이미 만들어져 있는 지상의 법칙에 따라 발달했다고 보는 식이다. 그러나 ‘이형’이나 ‘전형’은 넓은 관점에서 봤을 때 지구라는 하나의 공간에서 공존하는 존재다. 이러한 공존은 자연의 본성에 관해 우리에게 무언가를 말해주는데, 그 비밀은 전형이 아닌 수많은 이형 속에 깃들어 있는 경우가 많다. 이 책은 바로 이 비밀을 밝히기 위해 쓰였다.