2천 년 전 선배들이 남겨 놓은 신앙의 궤적 위에서 예수와 1세기 교회를 주목하다!

교회는 과연 예수님에 대해 사실 그대로를 기록했을까, 기록된 사실들 사이의 틈을 어떤 상상력으로 메웠을까?
이 책의 저자 박태식 교수(독일 괴팅엔대학 신학박사)는 성공회 신부이자 성공회대 신학과 교수로 그간 20여 종 이상의 신학 책을 집필한 열정적인 저술가이기도 하다. 이번 책에서 그의 주된 관심은 기록을 매개로 1세기 교화들이 예수의 가르침을 과연 얼마나 제대로 정확하게, 그리고 어떤 상상력을 발휘하여 전달했을까, 하는 데 집중된다. 성서 구절들을 본문에 직접 꺼내어 기록 자체를 읽어보게 하고, 그 기록을 통해 기록자의 마음과 자세를 살피며, 더 나아가 (기록의 배경이 된) 당대의 실제 역사적 상황까지 톺아본다. 저자가 이 같은 탐색의 여정에 활용한 나침반은 다음 세 가지 질문이다. 첫째 “교회가 예수의 가르침을 왜곡 없이 전달할 수 있었을까?”, 둘째 “교회는 예수가 던져준 ‘하느님 나라’의 정신을 올바르게 받아냈을까?”, 그리고 셋째 “교회는 예수의 가르침을 어떻게 활용했을까?” 하는 것이다. 따라서 이 여정은 위의 세 가지 질문을 각각 「 전승과 신학」 「 관습과 윤리」 「 제도와 사람」이라는 표제로 치환하고 이에 따른 작은 생각의 갈래들을 각 부(질문)마다 10개 이상 배치하여 탐색하는 것으로 구성된다. 저자가 이 질문들을 바탕으로 탐색의 여정에서 끌어내고자 한 결과는 ‘예수와 교회 사이의 연속성’, 그리고 ‘현재의 우리가 신앙의 선배들에게서 배워야 할 점’이다. 사실 2천 년 전의 그리스도교는 볼품없는 땅 팔레스티나에서 시작되었다. 하지만 거기 머무르지 않고 지중해 전역을 거쳐 광활한 로마제국까지 아울렀다. 본토에서 냉대 받은 그리스도인들은 종교·철학·문화·경제·윤리 등 분야를 넘나들며 자신들의 영향력을 넓혔고, 마침내 많은 도시에 그리스도인 공동체를 세웠으며, 그리스도교의 탁월한 가르침을 무기 삼아 로마 사회에 신선한 충격을 던져주기에 이른다. 어떻게 이런 일이 가능했을까? 누가 이 일을 하는 데 앞장섰을까? 그 시절의 그리스도교에는 정말로 ‘세상을 바꿀 힘’이 있었던 걸까? 앞서 소개한 세 가지 질문이 저자의 학문적 여정을 이끈 것이라면 뒤의 세 가지 질문에 대한 답 찾기는 독자들에게 주어진 몫이다. 독자에게 말을 건네는 듯한 친근한 구성, 군데군데 녹아든 저자의 경험, (종교적으로) 심오한 내용을 쉬운 언어로 설명한 것, 성서 및 복음서 기자들을 둘러싼 당대의 역사/문화적 상황 서술 등은 인문적 책읽기의 재미를 배가해줌과 더불어 이 책만이 지니는 특장이라 하겠다. 내공 있는 유머를 펼치는 겸손한 성서인문학자와 함께 2천 년 전 팔레스티나로 떠나보자.