본 책에서 다룬 해양정책의 대상은 해관정책과 개항장정책이다. 근대한국을 세계체제로 편입한 외세의 위협은 주로 해양으로부터 왔기에 근대한국의 정책은 주로 해양을 대상으로 추진되었다. 해양을 대상으로 하는 정책에는 다양한 분야가 있지만, 근대한국이 해결해야할 가장 중요한 분야는 해관과 개항장이었다. 세계체제의 핵심은 국가 간 자유통상이었고, 국가 간 자유통상은 해관과 개항장이었기 때문이다. 근대한국에서 가장 중요한 개항장은 부산, 원산, 인천 의 3개 개항장이었다. 이 같은 문제의식에서 본 책에서는 강화도조약부터 대한제국 이전 시기를 중심으로 근대한국이 추진한 대외정책과 해양정책을 살펴봄으로써 근대한국의 성공과 실패를 반추해보고자 하였다.