이 책은 한국 대중가요의 시작부터 현재 1990년대까지, 전 시기의 대중가요를 체계적으로 서술한 최초의 연구서이다. 여태까지의 대중가요 관련 책들이, 대중가요계에 몸담았던 사람들의 체험적인 이야기나 야사(野史)식의 뒷이야기나, 언제 누가 어떤 노래를 불렀고 어떤 반향을 일으켰다는 식의 사료 나열 수준을 벗어나지 못했던 것에 비해, 이 책은 본격적인 연구서답게 사적 서술의 틀과 맥락을 지닌, 관점 있는 대중가요사이다.