이 책은 젊은이들이 읽어야 한다.

저자 자신도 이 책을 사랑하는 자녀에게 바친다고 한 것을 보면 젊은이들에게 삶의 방향을 제시한 책이다. 그런데 인생의 황혼을 향해 가는 늙다리 아저씨가 왜 이 책을 손에 들었을까?

전성철이라는 저자의 이름을 기억하기 때문이다. 이 책에서도 짧게 언급했지만 민주당이라는 당적을 가지고 강남에 출마한 그의 특이한 이력은 ‘꿈을 따라 사는 것이 자기답게 사는 것’ 이란 삶의 원리를 정치에 적용한 것이다. 비록 3번의 실패로 끝났지만 ‘전성철 루트’라고 이름 불러도 좋은 멋진 길을 만들었고 정치에 입문하는 사람들이 지방색이나 빈부의 차이를 떠나 소신있는 정치를 펼치는 길을 따라 걷고 있다는 것만으로도 그의 꿈은 의미가 있다.

또 하나는 꿈꾸는 삶을 시작한 24살, 23살의 내 사랑하는 아이들과 이 책을 통해 나눌 수 있는 삶의 원리가 있을 것이란 기대감 때문이다. 아이들에게 내적인 바른 가치관은 심어 주었지만 외적인 성공을 보여주지 못했기에 아쉬움을 가지고 있다. 저자는 기독교적인 가치관을 바탕으로 자신의 삶을 인정받았기에 아이들에게 주는 교훈도 클 것이란 생각을 했다. 그 흔한 자기계발서들이 “하면 된다!”는 자기 암시와 긍정의 힘만을 강조하는데 비해 이 책은 잘 구성된 영화처럼 자신의 꿈이 이루어지는 절정부터 시작된다. 과거와 현재를 오가며 저자는 자신의 삶을 다큐 형식으로 보여주며 “어떻게 치열한 삶을 살아왔는가?”를 이야기 한다.

그 삶의 원리는 ‘자기 내면의 소리에 따라 자신이 하고 싶은 것, 바라는 것을 따라 자기답게 사는 것’이다. 좀 더 쉬운 표현을 사용한다면 꿈을 따라 사는 것이 자기답게 사는 것이다. 저자는 이 원리에 따라 서울대학교 4학년 때 미국의 로스쿨에 입학하겠다는 꿈을 갖는다. 그는 자신의 꿈을 이루기 위하여 미국으로 건너가 레스토랑의 웨이터, 빵공장 직공, 택시기사, 야적장 수위, 야채장수등 많은 직업을 전전하며 꿈을 향해 멈추지 않는 걸음을 계속한다.

영화가 클라이맥스에서 감동을 주기 위해서는 발단과 전개의 과정에 설득력이 있어야 한다. 빠삐용을 지금도 많은 영화팬들이 잊지 못하는 것은 그가 추구하는 자유의 열망에 대한 공감때문이다. 아무리 큰 시련과 장애물도 자유를 향한 그의 의지를 꺾지 못했다. 저자 전성철의 삶을 빠삐용과 비교할 수 없겠지만 그도 매일 매일 법조계의 꽃이라고 할 수 있는 로펌의 파트너를 꿈꿨다. 이렇게 말하면 그 자리가 얼마나 대단한지 실감이 안 나는데. 1980년대 맨해튼에는 약 20만 명 정도의 변호사가 있었다고 한다. 그중에서 가장 큰 명예와 부를 누리는 자들이 큰 로펌에서 일하는 변호사들인데 전체의 20분의 1 정도만 그 영광을 누릴 수 있다. 그들만의 리그에서 또 치열한 경쟁을 통해 마스터로 선발이 되는데 약 8년 정도의 시간이 걸린다고 한다. 그런데 전성철은 이방인으로 4년 만에 로펌의 꽃인 마스터의 자리에 오른다. 이것을 보면 그것이 얼마나 큰 성공인지 미루어 짐작할 수 있다. 잊지 말아야 할 것은 이 자리에 오르기 위한 가장 기본적인 무기가 독서와 글쓰기라는 것이다. 저자는 글쓰기를 못한다면 애초 변호사는 포기하라고 일갈한다. 스펙의 포로가 된 우리 아이들이 잊지 말아야 할 가장 기본적인 능력이라는 깨달음을 준다.

‘성공한 사람들은 그 이유가 있고 실패한 사람들에게는 핑계가 있다.’
영감처럼 이 문장이 만들어졌다. 그리고 자신의 모습을 대입시킨다. 이제 외적인 꿈을 이루기 위해 항구를 떠나는 배가 되기는 어렵다.
그런데 왜 이 책을 다 읽고 나서 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)가 떠오를까?

젊었을 때는 누구나 자신의 욕망을 달성하기 위하여 외적인 ‘치국’이라는 가치를 추구한다.
정상에서 만나자고 호기있게 이야기하는 것이 젊음의 힘이다. 그러나 나이 들수록 치국보다는 수신이나 제가와 같은 내적인 가치를 꿈꾼다. 어느 날 기죽어 있는 아빠를 향해 아들이 “저는 이 세상에서 아빠를 제일 존경합니다!”란 말을 들었을 때 뒤돌아서서 눈물을 감췄다. 겉은 화려하지 않더라도 가장 가까이 있는 사람에게 자신의 삶을 인정받는다면 그 삶도 꽤 괜찮다는 깨달음이 있다.

저자는 마무리 글에서 '이제 내 나이 60이 훌쩍 넘었지만 나는 앞으로도 또 다른 많은 일을 할 것이다. 지금도 내 마음속에 또 다른 꿈들이, 가슴 뛰는 꿈들이 꿈틀대고 있음이 느껴지기 때문이다’ 라고 말한다. 그래! 저자는 그 꿈을 이루기 위한 발걸음을 멈추지 않겠지만 이제는 외적인 성공이 아니라 내적인 완성을 위해 달릴 것이란 생각을 한다. 그리고 그는 젊은이들에게 좋은 멘토로 자리매김할 것이고 나 자신도 그 옆에 있고 싶은 꿈을 갖는다. 저자와 같이 큰 나무는 아니지만 내 삶의 그늘에도 몇 명쯤은 찾아와 편히 쉬면 좋겠다. 그것이 자신이 가지고 있는 꿈이다. "잔잔한 목소리, 아름다운 미소 그리고 작은 배려가 삶에 습관이 된다면 작은 감동이 강물처럼 흐르지 않을까?" 이 책을 덮으며 꾸는 꿈이다. 그러나 가끔은 브레이크도 사용하리라.