“꿈과 정열 = 젊음”이 성립하던 때가 있었다. 그래서 돈키호테처럼 허황된 꿈을 꾸는 것은 젊음의 특권 같은 것이었다. 요즘은 88만원 세대 혹은 부모에 의존하고 빌붙어 사는 세대, 일자리는 부족하고 청년실업이 늘어가는 시대인 만큼 한창 꿈을 꿔야 할 젊은이들이 생활에 찌들고 취업공부에 눌려 마음껏 꿈을 펼치지 못하는 것 같아 참 마음이 아프다. 이번에 대학 새내기로 처음 방학을 맞은 내 조카도 다짜고짜 아르바이트를 한단다. 형편이 어려워 대학등록금을 벌어야 할 처지도 아닌데 말이다. 부모의 고생을 알고 속이 참 깊다고, 벌써부터 돈에 민감한 것을 보면 취직하는 것도 거뜬하겠다고 칭찬을 해줘야 할지, 아니면 네 꿈을 좀더 원대하게 가지고 그 꿈을 이루기 위한 공부에 투자하라고 조언을 해줘야 할 지 도통 감을 못 잡겠다.

그러고 보면 난 엄마를 참 잘 만난 것 같다. 엄마는 자식들이 공부한다고 하면 아무리 형편이 어려워도 오히려 좋아하시고, 음으로 양으로 든든하게 지원해 주셨다. 지금 생각하면 내가 철이 없어도 한참 없었다는 후회도 들고, 그 때 많이 힘드셨을 텐데도 불구하고 내색 한 번 하지 않으신 엄마 생각에 눈시울이 뜨거워진다. 내가 가장 존경하는 분인 엄마의 무한한 사랑에 너무 감사하다. 취직하라고 한번도 닦달하시지도 않고 자식들이 꿈을 높게 갖고 이를 이루기 위해 노력하는 것을 좋아하셨던 우리 엄마. 나도 나의 아이들에게 이런 엄마가 되어주고 싶은데, 내가 이런 엄마의 반이라도 따라갈 수 있다면 원이 없겠다.

나에게 우리 엄마가 그러셨던 것처럼, 누군가가 꿈꾸고 그 꿈을 이루려 할 때 주위의 단 한 사람이라도 그 꿈을 믿어주고 지원해주고 격려해주는 것처럼 큰 힘이 되는 건 없을 것이다. 사실 꿈을 꿀 때, 어지간한 얌체나 이기주의자가 아닌 이상 지금 내가 처한 형편을 생각하기 마련이다. 다행스럽게도 내가 꾸고 있는 꿈과 형편이 잘 맞아떨어지고 무리가 없다면 그건 꿈이라기 보다는 하나의 계획일 터이다. 그 사람이 처한 불가능해 보이는 환경과 온갖 어려움을 극복하고, 도중에 좌절하거나 넘어지더라도 오뚝이처럼 다시 주먹 쥐고 꿋꿋하게 일어나 비로소 그 꿈을 이루었을 때 우리는 그들에게 마음에서 우러나는 갈채를 보낸다.

저자가 서문에서 적고 있는 “삶에서 정말 중요한 것은 좌절과 실패의 양보다는 자기다움의 양이라는 것”이란 말이 참으로 마음에 와 닿는다. 자신의 꿈을 포기하는 것보다도 더 슬픈 일은 아마도 자신의 꿈이 무엇인지 꿈조차 꿔보지 못하는 것이 아닐까. 저자의 말대로 꿈이란 자기다움을 실현하는 것이다. <논어>에 보면 “知之者, 不如好之者, 好之者, 不如樂之者”라는 말이 나온다. 즉, “자신의 길이 무엇인지 아는 사람은 그것을 좋아하는 사람만 못하고, 그것을 좋아하는 사람은 그것을 즐기는 사람만 못하다”는 뜻이다. 지금 어떤 꿈을 이룬 상태이건 그렇지 않건 간에, 자신의 길이 무언지 알고, 그 길에 다다르기 위해 꿈을 꾸고 있다면 참으로 행복한 사람이 아닐까. 비록 그 길이 험난한 가시밭길임을 알지라도 그렇다.

이 책을 읽으면서, 저자가 미국에 가서 온갖 고생을 한 끝에 MBA와 로스쿨에 들어가고 원하던 대형 로펌에 들어가서 이사가 되기까지의 성공스토리보다는, 이 성공을 이룬 끝에도 부와 명예가 보장된 그 편안한 자리에 안주하지 않고 자신이 원하는 것을 위하여 과감하게 그것을 버릴 수 있는 용기에 더 큰 박수를 보내고 싶다. 자신이 온갖 고생 끝에 힘들게 안정된 자리에 오르게 되면 거기에 만족하고 더 오래 누리고 싶은 것이 인지상정인데도 이를 버릴 수 있는 것 또한 꿈이 주는 위력이 아닐까 한다. 이처럼 꿈은 어둠과 고난 속에서 한줄기 빛과 같은 등대가 되어주기도 하고, 편안함에 안주한 게으름뱅이에게는 채찍이 되어주기도 한다.

지금 하는 일이 나에게 기쁨이 되지 않고 버겁게만 느껴진다면, 혹은 내가 지금 가는 길이 나의 길이 아닌 것 같은 느낌이 들어 방황하고 있다면, 이는 아직 자신의 꿈을 찾지 못했기 때문이다. 자신의 남은 평생을 바쳐도 아깝지 않을 무언가를 찾고 비록 지금 그 길이 너무 멀어 보이더라도 그 쪽을 향하여 한 걸음 한 걸음 나아가는 것이야말로, 지금 당장은 느리고 답답하게 느껴질지라도 궁극적으로는 내 인생의 지름길이 될 것임을 깨닫게 될 것이다.