어린 시절을 제외하고는 어린이 책을 읽을 이유가 없었다. 내가 좋아하는 재미나는 책만 읽기에도 바빴고 딱히 아이들 책을 읽어야 하는 명분도 없었기에 때문이다. 조카가 생기면서 하나둘씩 아이들용 그림책에 관심이 갔었고 아동문학을 공부하면서 본격적인 재미를 붙였다. 조카들이 성장하면서 그림책에 대한 관심은 어린이용 책으로 그리고 청소년용 책으로 옮겨오고 있다.

어린 친구들의 책은 어른들의 책과는 다르다. 청소년용 책들은 보다 현실적이고 자신들의 생활을 포함해서 사회적인 이슈까지도 포함을 하고 있다면 어린이들의 이야기는 보다 큰 상상력을 필요로 하는 경우가 많다. 이 책 [초록양]도 마찬가지다.

일단 제목에서부터 기묘한 느낌이 들지 않는가. 아무리 많은 양들을 보아왔어도, 실제로 본 양도 있고 만져보기도 하고 털도 깎아봤어도, 우리나라 양이 아닌 외국양까지 다 직접 봤다 하더라도 초록색의 양은 없었다. 그러니 더욱 그 양이 어떻게 생겼을까 궁금증이 새록새록 돋아날 수밖에 없다. 이 책은 제목에서부터 호기심을 유발하는데 단단히 한몫 한 셈이다.

초록양의 정체는 당연히 이 지구상의 생물체는 아니고 외계손님이다. 외계에서 우주선을 타고 잘못 날아온 아이인 셈이다. 어렸을 때 본 그렘린이나 ET를 생각하게 되는 장면이다. 시대는 달라졌지만 우주에 대한 관심도는 그때나 지금이나 여전히 아이들의 상상력을 자극하는 공간이 되는 셈이다.

이 손님을 잘 대접해야 하는데 각지에서 이 손님을 잡으려고 노력한다. 처음으로 양을 본 톰은 어떻게든지 이 양을 자신들의 별로 돌려보내기 위해서 동분서주 애쓰게 되는데 과연 톰이 의도한대로 이 양들은 무사히 돌아갈수 있을까?

이때까지 수많은 외계손님들이 보여졌었지만 이처럼 산뜻하고 귀여운 그런 외계손님이 있을까 싶을 정도로 귀엽다. 아이들의 눈높이에 딱 맞춘 외계손님인 셈이다. 이런 형태의 외계인이라면 누구라도 무서워하지 않고 접근하기 쉬울 듯 하지 않은가. 어른인 나 또한 그들을 만나보고 싶어지니 말이다. 외계손님의 한가지 특성을 파악한 톰은 더욱더 난처한 지경에 이르게 되는데 순수하면서도 영리한 톰의 기지가 돋보이는 명랑 발랄 코믹한 어린이문고다.

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