흔히 ‘한국인은 밥심으로 산다’는 말을 하는데, 바로 그 밥맛을 결정하는 중요한 반찬이 하나가 바로 김치이다. 아무리 진수성찬이 차려져 있다고 하더라도 밥상에 김치가 보이지 않거나 김치가 맛이 없다면, 그 밥상에 만족할 사람은 그다지 많지 않을 것이다. 그래서 한국 사람들에게 있어서 김치는 식단의 중심을 차지하고, 빠져서는 안 될 반찬인 것이다. 최근에는 패스트푸드나 서양식 식단에 길들여지는 사람들이 늘어나면서 예전에 비해 김치 소비량도 줄어들고 있다고 하는데, 그래도 대다수 한국인들의 밥상에서는 여전히 김치는 가장 중요한 위치를 차지하고 있다.

언제부턴가 맞벌이가 늘어나면서, 김치를 담그기보다 사먹는 사람들이 늘어나고 있다고 한다. 그러다보니 김치를 담글 수 있는 사람들도 줄어들고, 차츰 사먹는 것에 익숙해지게 되는 것이다. 예전에는 김치를 시장에서 소규모로 하던 가게에서 사서 먹었지만, 지금은 대형마트에서도 공장에서 대량으로 만들어 공급하는 김치들을 쉽게 발견할 수 있다. 아마도 저자 역시 이러한 현실을 잘 인식하고 있었을 것이다. 그래서 김치 담그는 법을 소개하고, 누구나 쉽게 김치를 담글 수 있다는 것을 알리고 싶어 이러한 책을 출간했다고 이해된다.

‘재료부터 만드는 방법까지 한눈에 살펴보는’이라는 수식어가 붙은 제목에서 확인할 수 있듯, 김치 만드는 재료와 방법을 그림을 곁들여 아주 쉽게 설명하고 있다. 책의 첫 장면은 배추와 무를 비롯하여 각종 재료가 심어져 있는 밭을 배경으로 제시하고 있다. 그리고 모두 10가지 김치에 대해서 소개하고 있는데, 가장 앞부분에 깍두기 만드는 법을 제시하였다. ‘첫 김치를 담가 볼까요? 30분 만에 뚝딱, 깍두기!’라는 제목으로 재료와 방법을 그림과 함께 자세히 설명하고 있다. 아마도 김치 담그기에 익숙한 저자에게 ‘깍두기 담그기’는 ‘30분만에 뚝딱’ 만들 수 있을 정도로 간단하겠지만, 익숙하지 않은 사람에게는 결코 책처럼 쉽게 할 수 없을 것이다. 저자는 깍두기 담그는 것을 연습하는 마음으로 시도해보라고 했지만, 초보자에게는 이 마저도 큰 용기를 필요로 해야 하는 일이다.

모두 2부로 나눠진 1부는 배추김치 담그는 법에 대해 소개하고 있다. 김치에서 가장 보편적인 것이 바로 배추김치라고 할 수 있는데, 아마도 배추김치를 담글 수 있는 사람이라면 다른 어떤 김치도 쉽게 도전할 수 있을 것이다. 익숙한 사람들에게는 소개된 재료가 매우 평범해 보이겠지만, 초보자들의 경우 이러한 재료를 갖추는 데에도 신경이 많이 쓰일 것이라 생각된다. 나 역시 어머니나 아내가 김치를 담글 때 옆에서 보면 그리 어렵지 않게 생각되었는데, 막상 김장철에 일손을 거들다가 오히려 방해꾼으로 취급받았던 적이 있었다. 그 이후에는 그저 김장을 담그는 주변에서 ‘명령에 따라’ 심부름을 하는 처지로 바뀌게 되었다. 이 책에서는 재료의 양을 매우 구체적으로 제시하고 있지만, 때로는 필요로 따라 양도 조절하고 재료도 얼마든지 가감할 수 있다는 정도의 융통성을 이해하게 되었다.

2부는 ‘계절김치’라는 제목으로, 각 계절에 쉽게 구할 수 있는 재료로 만든 김치들이 등장한다. 계절마다 각 2개씩 모두 8개의 김치가 제시되어 있는데, 봄철에 만들 수 있는 김치로 ‘봄동김치’와 ‘돌나물 물김치’를 소개하고 있다. 요즘에도 시장에 가면 봄동을 쉽게 볼 수 있는데, 김치뿐만 아니라 쌈의 재료로도 활용될 수도 있다. ‘돌나물 물김치’ 역시 예전에 아내가 즐겨 담았던 김치이며, 아주 맛있게 먹었던 기억이 떠오르기도 했다. 여름김치로는 ‘열무김치’와 ‘오이소박이’가 있으며, 이 두 종류의 김치 역시 대부분의 사람들이 좋아하는 김치라고 할 수 있다. 가을김치로는 특이하게 ‘과일 깍두기’와 ‘우엉김치’를 소개하였는데, 지금까지 먹어보지 못했던 김치라 더욱 흥미를 느꼈던 것 같다. 겨울김치로 소개된 ‘늙은 호박김치’ 역시 나에게는 생소한 음식이었으며, 반면에 ‘동치미’는 해마다 집에서 담가먹는 품목이다.

아마도 출판사의 편집자들도 저자의 안내에 따라 직접 김치를 담가 보았는지, 책 뒤편의 ‘편집자의 편지’라는 항목을 두어 5가지의 김치를 직접 담갔던 소감을 정리해 놓았다. 아직 김치를 직접 담가보지는 못하고 그동안 옆에서만 거들었지만, 이 책을 보면서 언젠가는 꼭 시도해 보겠다는 생각을 품게 되었다. 무엇보다 김치 담그는 방법을 그림과 함께 자세하게 소개하고 있어, 초보자들도 충분히 이 책을 따라 시도할 수 있을 것이라고 생각되었다.(차니)

* 이 리뷰는 출판사에서 제공한 책을 바탕으로 작성되었음.

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.