최근 이탈리아 학자들이 로마사에서 큰 진전을 보여주고 있기는 하지만 동양권 학자들은 로마를 이해하기 위해 영국·프랑스·독일 로마사가의 글을 볼 수 밖에 없었다. 그러나 이러한 흐름을 뒤집은 것이 맥멀렌이다. 맥멀렌에 따르면 제국정부는 불안한 정국을 위기로 보고 이를 제거한다는 명분으로 지켜야 할 로마 대신 다른 로마를 만들었다. 위기 극복의 대가로 로마인들에게 남은 것은 지배자 숭배와 이에 충성할 자원과 이를 뒷받침할 징세수단을 강화하는 것이었다. 서양의 역사에서 다루는 시기는 넘치는 문헌과 그것들 사이의 불일치로 접근하기 어려웠었다. 맥멀렌은 3~4세기를 다루는 거의 모든 문헌을 읽고 그 혼란된 상을 정리해냈다. '살아있는 최고의 로마제국사가'의 역사서는 그래서 볼 만한 가치가 있다.