“출산을 위한 성에서 쾌락을 위한 성이라는 성 관념의 변화, 노동 인구 가운데 여성이 차지하는 비중의 증가가 ‘새로운 아내’의 탄생에 중요한 역할을 했다.” (532쪽)

20세기 하반기 인류 역사에 커다란 혁명이 일어났다. 이 새로운 혁명은 1만 년 전의 신석기혁명과 18세기의 산업혁명에 이어 우리네 삶을 근본부터 흔들었다. 여성의 경제적 독립으로 인해 아내는 더 이상 남편의 소유물이 아니었다.

전통적으로 여자의 가치는 결혼해서 아기를 낳고 가사일을 전담하고 남편 내조를 위해 자신만의 삶을 포기하는 데 있었다. 그런데 그녀들은 이 모든 것을 벗어 던져버렸다. 그녀들은 인류 역사이래 전개되어 왔던 전통적인 여성상을 바꾸길 원해고, 나아가 이를 실현했다. 새로운 역사가 전개되고 있다. 그녀들이 쓰는 역사는 History가 아니라 Herstory였다.

어떻게 이런 일이 가능했을까? 스탠퍼드 대학의 매일린 앨롬은 이를 규명하기 위해 성경에서 시작해 그리스 로마시대의 아내상 그리고 서구의 과거 문서를 통해 이 변화를 살펴보았다. <아내의 역사, A History of The Wife>가 바로 그 결과물이다.

서구 문명에서 최초의 여성이라고 생각하는 이브는 아담의 협력자로 태어났다. 아담의 갈비뼈로 만들어진 이브는 여성이 본질적으로 남성보다 열등하며 남성에게 의존해서 살아가야 한다는 것을 의미했다. 성경에 등장하는 아브라함의 아내 사라의 경우를 보면 여자는 결혼해 남성을 위해 아이를 낳아야만 했다. 특히 사내 아이를 낳아야 했다. 아이를 낳을 수 없으면 자신의 역할을 제대로 하지 못한 것으로 간주되었다. 이런 여성상은 그대로 서구인의 문화 속에 살아남아 전해졌다. 어쩌면 집단 무의식 속에 남아있다고 말할 수도 있다.

이처럼 서구 여성들은 20세기 중반에 이르기까지 남성 기득권 사회가 자신들에게 원하는 모습으로 살았다. 과연 이런 삶이 그녀들을 행복하게 했을까? 그녀들은 결코 자신이 행복하다고 생각하지 않았다. 그녀들은 자신의 남편의 종속물이 아니라 삶의 주체가 되길 원했다. 그녀들은 사회가 요구하는 집단무의식에서 탈출했다. 성혁명과 경제적 독립이 그것을 가능하게 했다. 그 변화는 서구사회뿐만 아니라 우리나라에 까지 밀려들었다.

미혼(未婚)이란 단어는 결혼을 중심으로 생겨난 단어다. 즉 결혼을 해야 하지만 ‘아직 하지 않았음’을 의미한다. 요컨대 결혼이 필수적이라고 생각을 했다. 그러나 요즘은 비혼(非婚)이 미혼을 대신하고 있다. 결혼은 해야만 하는 상황이 아니라 선택할 수도 있다는 얘기다. 비혼이란 단어는 특히나 여성들이 즐겨 사용하고 있다. 결혼이란 굴레를 벗어 던지고 싶은 그녀들의 욕망이 이 안에 묻어 있다.

바야흐로 여성 상위시대가 되었다. 남성들이 어떻게 하려해도 이 도도한 변화의 물줄기를 막을 수는 없다. 여자가 변했고 아내가 달라졌다. 남성도 변해야 하건만 이 도도한 물결에 그대로 합류하지 못하고 있다. 이것이 이 시대 남성의 딜레마다. 남성들이여! 아내의 변화를 그대로 받아들여라. 이것이 당신들이 사는 길이다.