지은이는 톨스토이가 말년에 자신의 대작인 『전쟁과 평화』보다 여기저기서 수집하고 다시 꾸며 펴낸 러시아 민담을 더욱 깊이 사랑했다는 말이 무엇인지 알게 되었다고 한다. 지은이는 이 책의 시작하는 글에서 동화에 새로이 눈뜨게 된 이유가 무엇보다도 성서를 통해 깊이 훈련된 읽기의 힘 덕분이었다고도 말한다. 그러면서 동화가 모른 척 하면서 슬며시 담아낸 현실의 긴장과 역사적 생동감에 주목했음을 밝힌다. 지은이는 이 책에 서양 전래동화는 물론이고, 우리나라 동화 그리고 성서 이야기까지 넘나들며, 총 10편의 동화를 새로이 해석해 삶을 통찰하는 법을 담았다.