고대 페르시아제국부터 20세기의 소련까지 모두 9개 대국의 쇠퇴 과정을 다루고 그 원인을 살핀 책이다. 저자들은 각 나라의 역사를 전공한 중국 대학의 교수들이며, 역자 한종수는, 중국 지식인들은 민중 봉기가 역사에 미치는 영향에 많은 관심을 두고 있고 생산양식과 계급 대립에 대한 서술도 자주 눈에 띄는데, 일반적으로 자주 접한 일반적인 세계사와는 조금은 다른, 중국 지식인들의 독특한 시각을 볼 수 있다.

중국과 국경을 맞대고 있는 나라는 십수 개국, 국경선 거리도 상당하다고 알려졌다. 따라서 그들이 다양한 이웃들과 어떻게 지내는지, 세계를 어떻게 보고 있는지, 역사관은 어떤지 궁금하지 않을 수 없다. 대결할 때도 있었겠으나 평화를 유지한 시기가 길었다는 점에서 더 그렇다. 이 책은 이런 갈증을 해소해준다. 또한 우리에게 잘 알려지지 않은 제3세계 자료들을 한껏 활용했다.