미국 유학을 마치고 돌아온 조카는 한국에서 취직을 했다. 처음 미국으로 유학 갈 때 가능하면 한국으로 돌아오지 않으려고 했다. 그곳에서 정착해서 살고 싶다고 말했었는데 아이는 한국으로 돌아왔다. 알게 모르게 느껴지는 갈등 그리고 차별. 우리는 미국이란 나라를 기회의 나라, 혹은 자유의 나라라고 알고 있지만 실상 그렇지도 않은 모양이다. 미국에 이민 간 친구 역시도 그런 이야기를 한다. 사람 사는 곳 다 거기서 거기고, 인간관계 늘 중요하지만 그래도... 넌 그냥 한국에서 살아. 친구는 말한다. 미국이란 나라에 가면 그래도 한국보다 나을 줄 알았다고. 하지만 어차피 사는 건 힘겨움의 연속. 기왕 힘겨울 거 한국에서 더 노력해 볼 걸 하는 후회... 사람들은 내가 가지지 않은 뭔가를 늘 부러워한다. 우리나라 보다 다른 나라가 좋아 보이고, 그곳에 살고 있는 사람은 더 풍요로울 것 같고, 행복해 보인다.

권율이라는 사람을 텔레비전 뉴스에서 봤던 것 같다. 美 ‘서바이버’의 최초 한인 우승자. 스탠퍼드 대학, 예일대 로스쿨, 맥킨지, 구글, 오바마 정부를 거친 대단한 남자. 하지만 그 대단한 타이틀이 있기 전에 그는 공황장애의 고통을 겪은 유약한 아이 였다. 그런 아이가 어떻게 저런 대단한 타이틀을 거머쥘 수 있을까? 아마도 내가 상상하는 것 이상으로 그는 노력했을 것이고, 공부했을 것이다. 책에 나와 있는 몇 백 페이지에 그 모든 사연을 넣을 수는 없을 것이다. 하지만 그런 힘겨움을 이겨낸 그의 인생이 궁금한 이유는 나에게 아이가 있기 때문이다. 우리 아이들에겐 아직 특별난(?) 어려움은 없다. 그럼에도 불구하고 이 책을 읽는 이유는 아이에게 단단함을 심어주고 싶기 때문이다. 부모가 이런 책을 읽는다고 아이가 단단하고 강하게 큰다고 생각하진 않는다. 다만 아이가 어려운 일이 생겼을 때 이런 책 한 권 안겨주며 “읽어보면 도움이 될 거야.”라고 말해주는 부모가 되고 싶을 뿐이다.

권율의 어린 시절은 과히... 행복했다고 말 못하겠다. 8살 무렵에 강박증과 폐쇄 공포증을 겪었고, 미국인이 아닌 이민자로 취급당하면서 정체성에 혼란을 빚었고, 그래서 혀 짧은 소리로 웅얼거리는 아이였다. 보이지 않는 그림자 같은 존재에 자신감 결여, 그리고 공부를 지나치게 강요하는 아버지 까지... 하지만 그를 그런 환경 속에서 자신을 다듬고 길들여 지금의 자리에 오르게 되었다. 그는 사람의 장점과 약점, 균형에 대해 많이 생각했다고 한다. 사람들에게 모두 있는 좋은 자질과 나쁜 자질이 있다면 일찌감치 나쁜 자질은 버리고 좋은 것만 받아들인 것이다 또한 삶 속에 어느 정도의 자기 절제와 제한을 두면서 그 안에서 자유를 추구하는 삶.. 그게 그가 가진 삶의 지혜였다. 그리고 기억에 남는 것은 손을 내밀어야 할 때는 내밀어야 한다는 진리다. 다른 사람이 내가 유약하다는 것을 알게 될까봐 누구에게도 도움을 청하지 못하는 어리석음을 발휘하면 안 된다. 아프면 아프다고, 속상하다면 속상하다고 기쁘다면 기쁘다고 표현할 수 있을 때 결국 자신감도 따라온다는 생각을 해 본다.

자신감이 없더라도 자신감이 있다고 생각하는 것이 가장 중요해. 당당한 척, 자신감이 있는 것처럼 행동하는 게 첫 번째야. 그게 사실이 아니라도 상관없어. 네가 당당하게 나가면 다른 사람들이 널 대하는 방식은 달라질 거야. 존경심을 가지고 너를 쳐다보고 너의 말에 더욱 귀를 기울이게 될 거야. 어차피 너는 지금 잃을 게 없잖아. (124)

무슨 큰일이 생길 때마다 나 역시도 이런 주문을 걸었던 것 같다. 사람은 누구나 큰 일 앞에 두렵고 작아지는 기분을 맛보게 된다. 하지만 그 안에 매몰되기 보다는 당당하게 자기 최면을 걸면 어떨까? 조금 실수하면 어때? 당당하게 웃으면서 해보는 거야. 이 또한 지나 갈 테니까...

나는 나 자신에게 더 많은 스토리가 있을수록, 더 많은 경험을 할수록 삶은 풍요로워지는 것이라고 믿고 있었다. (189)

요즈음 내가 우리 아이들에게 많이 하는 말이다. 내 인생에 풍부한 스토리를 만들어 보라고. 공부만 열심히 했습니다 로 끝나는 인생이 아니라 다양한 체험과 경험으로 인생 자체를 즐길 수 있는 아이가 되라고 그렇게 이야기 하고 있다.

이 책에서 권율은 메타 리더에 대해 이야기 한다. 훌륭한 리더는 자신의 마음가짐과 행동까지 변화시킴으로써 피상적인 것으로부터 훨씬 더 나아가며 주변 환경에 섞이지 않고 변화를 직접 주도해 나가고 스스로 진화 발전해 나가는 리더라고 말한다. 꼭 메타 리더가 아니어도 좋다. 이 사회를 살아가는데 우리 아이들이 조그만 모래여도 좋다. 다만 누군가를 아프게 하는 뾰족한 모래가 아니라 누구라도 편안히 쉬고 갈 수 있는 고운 모래 같은 아이들이면 좋겠다.

매일 매일 권율은 진화한다고 말한다. 나 역시도 좋은 쪽으로 매일 매일 조금씩 진화하는 “나”이고 싶다.

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