최근에 한류열풍이 거세다. 한국의 아이돌 가수들이 부르는 노래와 춤이 세계 음악시장에서 인기를 구가하고 있다. 현재의 유행을 한류라고 칭하지만, 실상 이들이 부르는 노래와 춤은 한국적인 것이 아니다. 단지 한국인에 의해 작사, 작곡이 되어 한국인 가수가 부른다는 것을 제외한다면 오히려 음악적인 근원을 따지면 그들이 부르는 노래는 한국적인 노래, 즉 한류라고 표현하기에는 무리가 있다. 하지만 그 음악의 원천들이 어디이던 간에 한국가수가 부르기 때문에 우린 그런 유행의 한 조류를 한류라고 칭한다.

교통과 무역의 발달로 인해 이제는 1800년대처럼 자신들만의 문화의 특색을 지키며 살아가기기는 어렵다. 무역에 대한 의존도가 높아지고, 물건이 이동하면서 그에 따른 민족간의 이동도 빈번해지고, 문화적인 상호교류도 다양한 방식으로 이루어진다. 이러한 교류를 통해서 문화적 교환등이 이루어지며, 이는 상대 문화에 지대한 영향을 주고받게 된다.

우리 시대는 갈수록 더 빈번해지고 강렬해지는 가지각색의 문화적 만남들로 특징지을 수 있다. 한국 역시 마찬가지이다. 과거 주한 미군의 주둔을 계기로 이루어진 서구문화의 유입과 그의 수용을 둘러싼 논쟁에서부터 다문화를 대표하는 최근 국회위원이 된 이자스민의 경우처럼 문화적 만남과 충돌은 우리에게도 문화적 충돌과 어울림이 오랜 기간 동안 첨예한 주제였던 것이다. 우리가 반대하든 찬성하든, 이제 전지구화 시대에 따른 문화 혼종화의 경향은 피할 수 없는 것이다.

영국의 저명한 문화사학자 피터 버크가 쓴 이 책 『문화 혼종성-뒤섞이고 유동하는 문화를 이해하기 위한 가이드』는 이 시대의 필수적인 키워드인 문화 혼종성이란 무엇인가를 다룬 입문서이다. 글쓴이는 폭넓고도 생생한 시선과 풍부한 역사적, 이론적 지식을 바탕으로, 최근의 문화혼종 현상을 사례에서부터 과정, 실천, 이론, 결과에 이르기까지 깊이 있게 논의한다. 또한 혼종화에 대한 편협한 비판과 무턱댄 낙관을 넘어선 글쓴이의 논의는 다문화주의 논쟁이 뜨거운 오늘날 한국 사회에도 의미 있는 시점을 제시한다.

글쓴이 피터 버크는 방대한 지식을 바탕으로 전 세계에서 벌어지고 있는 혼종화의 다양한 현상들을 생생하게 그려낸다. 밀란 쿤데라나, 마르케스의 소설, 미켈란젤로 안토니오니의 영화나 인도의 발리우드 영화 산업, 재즈, 보사노바, 플라맹코, 락 등의 음악 장르 같은 사례에서부터 기독교와 토착 종교의 결합이나 서구 정치 제도에 대한 모방과 변형에 이르는 다양한 혼종적 양상을 살펴보는 것이다. 또한 그는 근현대의 사례에 그치지 않고, 혼종화의 역사적 기원까지 파고든다. 과거 제국주의 시대의 제국주의 국가와 식민 국가 사이의, 혹은 중세나 르네상스 시기의 문화 전파와 교류를 다양하게 보여준다. 그리고 이를 통해 문화 혼종화가 근현대에 시작된 현상이라기보다는 오래 전부터 이루어진 자연스러운 역사적 과정임을 밝힌다

외래 문화의 도입은 다양한 반응을 불러온다. 가장 극단적인 두 반응은 서양 문명에 대한 전적인 '수용'과 무조건적인 '배척'이다. 일본이 서구 문명을 적극적으로 받아들인 것이 전자의 사례라면, 한국의 쇄국 정책은 후자의 경우라고 할 수 있다. 외래 문명에 대응하는 다양한 반응은 용인, 거부, 분리, 적응의 형태로 나타난다. ‘용인’은 환영의 전략이다. 흔히 서구화라는 용어로 대변되는 타 문화에 대한 수용이다. ‘거부’는 문화적 침략에 대항하여 문화적 경계를 사수하는 저항의 전략이다. ‘분리’는 영토 전체를 지키는 대신 문화내부에서 외국문화의 영향으로부터 오염되지 않는 영역을 지키는 노력을 말한다. ‘적응’은 점진적인 외래문물의 차용을 통하여 전통적인 구조를 통합하는 행위 등이 그것이다. 피터 버크는 '어떤 반응은 긍정적이고 어떤 반응은 부정적이다'라는 식의 가치 판단을 하는 것이 아니라, 각 반응을 보여주는 사례와 결과들을 제시한다. 그리고 이렇게 '초연'한 거리를 두고 지켜봄으로써, 이러한 반응이 가져오는 효과를 더욱 명징하게 드러낸다. 또한 글쓴이 피터 버크는 기본적으로 문화 혼종화의 흐름을 막는 것은 더 이상 불가능한 상황이라고 말한다. 그리고 전지구화가 문화의 '균질화'를 불러온다는 혼종화 비판자들의 의견을 조심스럽게 반박하고, 혼종화의 사례와 분석들이 "새로운 질서의 탄생과 새로운 지역유형의 형성, 새로운 형태의 결정화, 문화의 재배치, 세계의 크레올화를 예견"하고 있다고 주장한다.

말미의 해제에서 문화평론가 이택광은 한국 사회의 뜨거운 감자가 되어가고 있는 '다문화주의' 논쟁을 되짚어본다. 그는 먼저 다문화주의를 옹호하는 찰스 테일러의 논의와 슬라보이 지젝의 논의를 빌려 다문화주의가 오히려 세계화의 국면을 통해 발생하는 다양한 민족적 갈등을 보편성이라는 화합의 기표로 '억압'한다고 비판한다. 즉 다문화주의가 타자에 대한 '배제'를 '거리두기'로 바꾸는 전략에 지나지 않음에도, 지구적 자본주의 시대의 대안인 것처럼 주장한다는 것이다. 이택광의 해제는 피터 버크의 논의와 한국적 상황을 연결하는 징검다리 역할을 할 뿐만 아니라, 이를 넘어서 그 자체로 한국 사회의 다문화주의의 의미를 근본적으로 되짚어보는 비판적 시선을 보여준다.

한국은 언제나 한민족이라는 자긍심을 가지고 있다. 그러한 보편적인 정서로 인해 최근의 이주노동자와 국제 결혼을 통해 이루어지는 다문화 현상에 폐쇄적인 시각을 가지고 있다. 하지만 세계적인 문화의 흐름의 하나인 다문화에 의해 우리 곁에는 150만에 이르는 이주민이 살고 있다. 하지만 우린 그들을 우리와 동등한 시선으로 바라보는 게 아니라 그들의 모국과 그들의 피부색, 그리고 그들 모국의 경제여건에 따른 편협적인 시선으로 그들을 바라본다. 그들의 문화를 인정하고 그들에게 우리의 문화를 어떻게 전해야 하는지, 세계화의 추세와 다문화의 여건에 맞추어 그들과 어떻게 어울려 살아가야 하는지, 그들을 대하는 우리의 시각이 어때야 하는지에 대한 학문적인 해답을 이 책은 제시하고 있다. 그러한 문화적 충돌로 인한 사건들이 현 한국사회의 가장 큰 이슈로 대두되고 있기 때문이다.

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