구병모의 작품을 제일 처음 만난 게 『위저드 베이커리』였다. 현실 같지 않은 판타지스러운 이야기에 홀딱 반해 그 뒤 출간되는 작품을 모두 읽어왔다. 그래서 이번 작품도 당연히 읽어야 하는 작품이었다고 해도 과언이 아니다. 작가의 작품은 언제나 실망시키지 않았기에. 나의 기대치를 항상 넘어섰기 때문일 수도 있다.

『버드 스트라이크』라는 작품이 어떤 소설인지 굳이 궁금해하지 않았다. 읽으면 마음에 들 것이므로. 일부러 구입해놓고 천천히 읽었는지도 모르겠다. 아껴가며 읽고 싶었던 마음때문이었다. 그리고 책을 읽게 되었다. 역시나 실망시키지 않았다. 이어질 다음 장이 궁금해 도저히 책을 내려놓을 수 없었다면 답이 되려나.

날개를 가진 인간, 익인이 등장하는 이야기다. 고대의 이야기라기 보다는 현재의 어디쯤에 머무는 이야기로 읽혀진다. 익인들이 날개를 펼쳐 인간을 날개안에 감싸면 그들에게 치유의 능력이 있어 상처를 가진 자들은 상처가 아물게 된다.

고원지대 초원조의 익인들은 어쩌면 어느 한 나라의 원주민처럼 여겨진다. 백안인들이 그들의 물건을 탐내고 그들의 지역을 점점 탐하려 들며 익인들의 설 자리를 잃어가는 것을 보면. 이제 곧 열여덟 살이 되는 익인 비오와 전 시행의 딸아이인 루의 얽힘이 반갑다. 비오와 루는 십대의 어느 시기를 건너고 있지만 각자가 처한 상황에서 성큼 성장해 가는 이야기일 것이기 때문이다.

현 시행의 이복 동생인 루는 외할머니와 외할아버지와 함께 머물렀던 농장에서 도시로 나오게 되었지만 누구 하나 루를 인정하려 들지 않았다. 비오 또한 고원지대에서 태어났지만 다른 익인들과는 다르게 짧은 날개를 가지고 태어났을 뿐더러 보통의 익인들이 140~160cm의 작은 키를 가졌다면 그는 보통의 인간처럼 170cm가 넘는 키를 가졌다. 그의 날개가 짧은 만큼 치유의 힘도 부족하리라는 것이 예상되었다. 즉 루와 비오는 각자가 속한 곳에서 아웃사이더 였던 거다.

평소에 판타지를 즐겨 읽지 않지만 구병모의 판타지는 우리의 마음을 사로잡는다. 십대의 나이를 가진 주인공들의 성장 이야기를 다루었지만 지금의 내가 읽어도 좋다. 각자의 공간속에서는 아웃사이더였지만 새로운 경험을 하고 나면 자신의 목소리를 낼 줄 안다는 점이 중요하다. 평소에는 주눅 들어 있지만 누군가와 함께 있음으로 인해 생길 수 있는 자신감이다.

루가 비오에게 안겨 하늘을 향해 날개를 펼치고 날아갈 때, 비록 보통의 익인들보다 짧은 날개를 가졌지만 품안에 있는 루의 심장의 두근거림처럼 나 또한 두근거렸다. 보통의 인간, 그들의 욕심으로 빚어진 사태가 어떤 결말을 나을지 못내 궁금해하며 읽게 되었다.

하나의 판타지 세계에 갇혀 있었던 순간이었다. 그들의 날갯짓 소리에 어떤 방향으로 가던 미지의 세계를 향해 날아오를 때 더멀리 날아갈 수 있을 것이다.