복식 전체를 아름다운 자수로 장식한 활옷은 한국 전통복식 중 가장 아름다운 옷 혹은 화려한 옷으로 알려져 있다. 활옷은 크게 궁중의 활옷과 민간의 활옷으로 구분할 수 있다. 솜씨 좋은 수방 나인들에 의해 제작된 궁중 활옷은 아름다운 격식과 기술적 정교함을 특징으로 한다. 때문에 활옷은 특권 계층에 국한된 특수한 복식이 아닌 모든 계층에서 향유할 수 있었던 복식으로, 궁중과 민간 복식을 아우르는 한국 전통복식의 아름다움을 대표하는 복식이라 할 수 있다.